◎本文作者：徐仕美／天下文化數位副主編

去年底，職業棒球選手王建民接受一家生醫科技公司的全基因組定序，發現他擁有一組與眾不同的運動基因，注定他是天生的運動好手。基因組就是我們身上所有基因的組合（共有23對染色體），竟然可以用來預測個人的體育表現，聽起來很神奇吧！

但是就在十年前，想知道自己的基因組序列，根本是一項奢望。2000年，「人類基因組計畫」公布我們基因組所有DNA的30億個字母，這件事轟動了全世界。這項跨國的大型科學計畫，集合兩千多位科學家的智慧，耗費將近30億美元，花了十多年的時間，才完成首次的人類基因組解碼。這麼龐大的投資，沒有幾個人負擔得起。

而且「人類基因組計畫」的結果，只能告訴我們組成密碼的字母，但是對於這些字母拼出來的單字（基因）所代表的意義，一般大眾的了解不多。幸好，擔任「人類基因組計畫」的主持人柯林斯博士在最近出書，把揭曉人類基因組序列的那一刻起到目前為止，基因與疾病等之間的研究進展，以及應用於醫療、甚至尋根的真實故事，寫成流暢易讀的《基因救命手冊》。

柯林斯博士現任美國國家衛生研究院的院長，也是追獵致病基因的高手，他曾找出乳癌、卵巢癌、杭丁頓氏舞蹈症等疾病的基因突變。他估計，未來幾年內，我們只要花少於1,000美元的費用，在一個小時內，就可能得到自己DNA的完整序列。如果能詳細分析DNA序列，這些資訊可以預測我們罹患常見或罕見疾病的風險有多高、對於藥物的反應會不會太過敏感或者根本沒反應，並藉此可以量身訂做專屬於個人的疾病預防與治療方案。《基因救命手冊》讓我們對個人化醫學有更深入的了解，並使我們更能掌握自己的健康命運。

除了《基因救命手冊》所揭露的最新進展，你可曾好奇「人類基因組計畫」是如何啟動的？第一個疾病基因是如何找出來的？這整段歷程都記錄在《基因聖戰》這本書中。故事開始於位在洛杉磯的一家人，爸爸告訴兩位正值青春年華的女兒，她們的媽媽診斷出罹患杭丁頓氏舞蹈症，而這個疾病遺傳給兩個女兒的機率各為50%，當時卻沒有任何辦法預知她們是否已遺傳到這個基因。於是這家人、結合其他病人家屬、科學家、醫師的力量，展開這場基因聖戰，最後導致科學家提議展開「人類基因組計畫」，這本書可說是基因時代的「前傳」。

此外，如果你還想更進一步知道，DNA、基因、基因組、染色體到底是什麼東西？DNA技術、複製羊、基因改造作物背後的科學原理是什麼？請來看看《DNA的14堂課》。這本書是理解DNA科學的入門書，在國內外風行多年，裡面用了許多圖解與比喻，為我們解釋當前基因革命所牽涉到的基礎原理。

雖然距離全民基因組定序的地步，還需要幾年的時間。但是在美國已經有公司提供基因體檢服務，只要199美元起，就可以利用個人基因裡的資訊，檢測將近100種疾病的風險。其中一家公司是「23與我」，它的創辦人之一，安?沃吉斯基（Anne Wojcicki）有位大名鼎鼎的先生--創辦Google的布林（Sergey Brin）。「23與我」為布林做基因體檢的結果顯示，他在八十歲時罹患帕金森氏症的機率高達74%左右。但是布林以正面的態度面對，在自己的部落格上寫道：我很幸運能遇到這樣的事情......我比一般人更容易猜到可能會是什麼疾病在等著我--而我有足足數十年的時間可以作準備。

歡迎來到基因時代，那你又想知道什麼呢？