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【2008年度之最│書籍館】年度之最令人動容的時光之旅

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一位真實世界的時光旅人,懷抱最令人動容的愛與夢想

美國康乃狄克大學的物理教授馬雷特,是一位真實世界的時光旅人,正在打造第一部時光機器的雛形。距離古今眾人幻想的時光旅行,馬雷特是最接近終點的旅人,但是這趟花費三十多年精心鑽研的時光之旅,到了此時,終點似乎近在咫尺,卻又遠在天邊……

十歲時遭逢父喪的馬雷特,從威爾斯的科幻小說《時光機器》與愛因斯坦的傳記《宇宙與愛因斯坦博士》萌生時光旅行的志願。一個數學不好的少年,憑藉著誓言打造「時光機器」回到父親猝死前夕的熱忱,在無法避免種族問題的美國,一路突破大環境的束縛,終於以全美第七十九位黑人物理學博士的身分,挺進物理研究的學術殿堂。並且在確立學術地位之前,馬雷特還得小心翼翼地保護這個從科幻小說萌生的祕密夢想。直到二○○二年,馬雷特終於在一場國際相對論動力學雙年會中,得以正式面對五十位世界頂尖的物理學家,公開地以條理分明的方程與真憑實據,詳細報告這項懷抱已久的研究計畫。

馬雷特以愛因斯坦的理論為基礎,向眾位物理學家描述自己的理論,螢幕上的投影片顯示著圖片、方程式與結論──一個使回到過去成為可能的結論──時光之旅的實現,在於以循環光流製造時間的封閉圈,使現在與未來、過去相通,而循環光流的光源,必定就是時光機器的開關。當循環光流持續不斷時,時間的封閉圈才會出現。而當循環光流的光源一整年都接上時,在一年之後,某人就能沿著這道時間封閉圈繞回「現在」,因此未來時光旅行回溯的盡頭,將是循環光流啟動時光機器的那一刻,也就是第一座時光機器啟動之時。

如果馬雷特依據理論真的打造出一座可行的時光機器,他將是最接近實現時光之旅的旅人,但同時也宣告著再見父親的願望就此幻滅,因為縱使時間機器立刻打造完成,也無法實現一九五五年一個十歲男孩的夢想……

《時光旅人》的第八章提到,時光倒轉,已經在進行物理研究的馬雷特再次回到故鄉布朗士,就在一九五五年四月的一個週日傍晚,再次踏進兒時的家門,應門的正是許久不見的父親,在馬雷特的眼中,英俊的父親看來格外年輕,也比馬雷特矮了幾吋,而猶如記憶中低沉柔和的嗓音開口:「我能幫你什麼忙嗎!」父親眼前所見是一位突然造訪的陌生人。陌生人拿出自己妻子與孩子們的照片,一一述說著一段漫長的故事,最後還對他說了一句:「我愛你,爸爸!」這是馬雷特多年來最熟悉的睡前幻想,而在半睡半醒後,馬雷特總免不了自問:自己可以挽回父親早亡的悲劇嗎?

即便是在看似生硬的科學背後,也有一股充滿感性的動力支持著科學家漫長孤獨的研究旅程。對馬雷特而言,能夠與猝死的父親再見一面,是推動自己在充滿阻力研究之路不斷前行的最大助力。而讀了《時光旅人》,除了滿足對時光旅行的好奇,更重要的是,從馬雷特的故事裡,我們重新看到自己最初的夢想,並從中獲得一股面對坎坷逆境的勇氣。

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