文／人嚴
如何想像，一個人在身上刺滿了圖騰，從臉頰一路往下蔓延，覆蓋身上每一吋肌膚，包括舌頭、嘴唇、喉嚨……直到腳底，密密麻麻，毫無空隙？你看不清她臉上的表情，猜想她為何如此自殘身體，甚至會懷疑她還是不是個活著的「人」……
這是一個刺青師－－莎拉．艾倫李奇的故事，她歷經了三十年流落南太平洋塔霧瓦島的生涯，帶著一身刺青，重新回到文明社會。她登上了《生活》雜誌的封面人物，用身上那些神秘印記，講述她傳奇性的一生。
故事發生在一九一八年，在成衣工廠工作的十八歲猶太女孩莎拉，遇上了富裕的前衛藝術家菲力普，他們瘋狂的相戀，之後結婚，菲力普帶領著莎拉穿梭於社交名流之間，一頭鑽入了藝術的革命世界裡。莎拉擁有不羈的靈魂與上帝賜予的創作天份，很快地，她的才華展露，凌駕在菲力普之上，兩人就在互相怨懟中，以一種狂亂、墮落、毀滅的生活方式，激發彼此的創作靈感。
幾年後，戰爭爆發，全球經濟大恐慌，菲力普失去了他的財富，兩人生活陷入貧困，只能靠變賣收藏品維生。在一個偶然的機會下，菲力普接受了企業主的贊助，為他前往南太平洋的島嶼上收集造型獨特的面具。於是，他們搭乘著豪華郵輪，帶著一大箱作為交易的日用品，來到了原始的塔霧瓦島。
這個島嶼上的居民有著最純粹的藝術美感，他們視刺青為一種神聖儀式，透過刺針與染料，在一筆一畫中注入了自己的靈魂。菲力普與莎拉本以為這只是趟單純的旅程，然而正當交易即將完成之際，一場暴風雨，讓他們意外害死了幾位原住民，也因此成了島民的囚犯。為了懲罰，他們的臉上被刻下了恐怖的印記，讓他們永遠表達不出自己真正的情緒。
他們被流放邊境，活得痛苦，卻也沒勇氣自殺，只能日復一日朝大海投入求救信息。一天，等待的小船終於靠岸，然而他們滿臉刺青，衣不敝體，被當成了野蠻的原住民，在士兵無情的掃射下，菲力普失去了生命。此後，就留莎拉一人獨自生活在這個島嶼上。
莎拉憑藉藝術的天份，用刺青與島民交流，她為島民刺青，也為自己刺青。在這三十年間，她領略到這項原始藝術之美，並深深沉浸於此，她創造出生命中最偉大的作品，感受自己最接近天才的一刻。刺青對於莎拉來說，已超過了藝術的意義，她無法回到自己原有的生活，只能將全部生命投注於刺青上。刺青，讓她找到得以暫時安放靈魂的位置。
三十年後，《生活》雜誌找到了她，並將她帶回了文明社會。只是，她早已馴化於原始生活，漂泊了三十年，而今已不確定是否還能找到另一個屬於自己的世界……
這其實是個虛構的小說，但透過作者自傳式的筆法，讓人感覺真實得不可思議。書中對於刺青的描述，更是令人著迷，它不僅是一種藝術的美感，也是一個人靈魂的所在：
「恆久不滅是藝術刺青的力量。一旦刻在皮膚上，刺青就無法消去，除非，你死了。」
「我的刺青，就像島上所有的刺青一樣是一種圖像敘事，描述的是我一生的歷程，只是不照時間順序排列。」
「每一個刺青圖案的位置，都是由身體決定的，身上哪個部位、哪一吋骨頭、哪塊肌肉可以忍受痛苦，圖案就刻印上那個位置上。……一個藝術家不但要找到一個最適合的圖樣，去描述她曾經造就的罪孽與榮耀，還必須在她的身體－－這持續變化、永遠都在敗壞中的畫布上，找到一個適當的位置。」
文字的力量，藝術的力量，都讓人讀後為此震撼不已，也對刺青藝術有了不同的觀看的角度與方式。雖然我一輩子都不會有勇氣在身上刻下印記，但對於那些刺青之人，我想用心去體會他們背後關於生命與靈魂的故事。
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