文／達利
這個故事從一起死亡事件開始。但，死亡並不是這個故事的重點。百貨公司女裝部門的課長椿山和昭，在拼業績的特賣會第一天結束營業後與廠商的聚餐場合裡，突然腦溢血過世了。
打拚型的課長過世，心裡頭耽心的是小自己一輪的美麗妻子能否好好生活？年齡幼小的兒子可否順利成長？因失智而住在療養院的老父會否得到妥善照顧？家裡的房貸怎麼辦、公司的業績好不好...
更麻煩的是，當椿山的魂魄隨著一眾死者來到生死的中繼站「中陰界公所」時，發現自己竟然被判犯了「邪淫之罪」！雖然只要按個鈕表示懺悔，就能前往極樂世界，但椿山一方面放心不下現實當中的人與事，一方面根本不認為自己犯過這種罪過，於是大力抗辯，要求重回人世把一切弄清楚。有相同要求的亡魂，還有被殺手誤殺的黑道幫派組長武田勇以及意外身亡的小學生根岸雄太，這三個遺願未了的人以不同於自己生前的模樣回到陽間，卻發現許多事同自己活著時候的想像全然不同...
從如此的故事架構看起來，《椿山課長的那七天》的故事主要在分別敘述椿山、武田及雄太三人回到陽世的調查經過，但事實上，返回人間的三人只有三天的時間可以調查、不能曝露自己的身份，而且也不能動手報仇。在這種情況下，探查真相便不再是我們熟悉的「討回公道」之類鬼魂回歸情節，而成為另一種成長的過程：明瞭自己的誤解、看清自己的迷思，確認了自己關愛的對象，以及超越所有放不下的憾恨。
除了這三條時而相交、時而獨立的故事主線之外，作者淺田次郎也在書中埋下了許多發人深省的設定：死亡後進入的「中陰界公所」設置在美麗的娑羅樹道盡頭，恬靜而祥和，一改我們對陰曹地府的森冷印象；中陰界公所裡沒有猙獰鬼卒，反倒充滿全身上下皆是官僚氣息、像公務員一般的辦事人員，連各個機構都有英文縮寫，暗裡諷刺了現實世界的公務機關；亡者回到人世後，與辦事員之間的聯絡用的是手機（手機鈴聲恰如其份的是《命運交響曲》），還能有個能拿出各種必備用品的公事包及皮夾，十分有趣；只要按個鈕就算做了反省、可登極樂，不但正是一般官僚制度的無理投射，而一眾紛紛按鈕想要升天的鬼魂，也反應出世人只求得到好處、不做真正思考的心態。
更值得一提的，是《椿山課長的那七天》結局設計十分漂亮：不但沒有落入「好人都上天堂、壞人皆下地獄」或者「善有善報、惡有惡報」這樣的八股窠臼，又不會讓讀者有大嘆「天理不彰」的遺憾。這個結局顯示了一種豁達的超脫，以及一種所有角色都各有所屬的安適。
有些事情，離開之後再回頭看，反而明白了起來。
讀完《椿山課長的那七天》，你一定也會如此瞭解。
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