文／大灑
該死的人，這次共有五位。五位被列在死亡名單的人，分別是琴師岸澤蝶太夫、醫生海野得石、代理商人之子香屋清一、劇場接待員佐吉、商人源次郎，除了源次郎之外，其餘四名死者都是因為左胸被女性用來當髮飾的銀釵刺入左胸而死，現場只留下一瓣鮮紅色的山茶花瓣。
追尋這一連串謀殺案的，是衙門捕吏青木千之助，他追隨罪犯所留下來的蛛絲馬跡，只找到一位美麗的女人倫英，但卻無有力證據證明倫英即是策劃一連串謀殺案的兇手，任憑她在自己面前脫罪。而在殺了浪蕩子香屋清一之後，神秘的女子卻獨留一封信給千之助，告訴他，她將會去自首，但自首前，一定要他明白的是，「在這世界上，有法律制裁不到的罪。」
籌劃這些謀殺案的人，正是芳齡十八歲的紫英，她因為母親死前的一段告白，而開始無法回頭的復仇之路。
紫英的父親喜兵衛以入贅的方式與「武藏屋」老闆的女兒芝華結婚，並在老闆死後，全心經營老店，但卻在開始累積資產並拓展業務時，喜兵衛得了重病，一直到死前的五、六年間，都是強忍著身體的疲憊不堪，撐著家業。但妻子芝華，卻藉口擔心被喜兵衛的重病傳染，搬到別莊獨居，完全不管丈夫與女兒的生活，甚至連丈夫死前，也不聞不問，和包養的藝人中村菊太郎到外地遠遊。
父親在死前，除了想對芝華說一句話之外，只想看到回憶中的山茶花，山茶花總能令喜兵衛忘記悲傷，只任時間流逝。為了完成父親的心願，紫英特地買來山茶花給父親，但父親卻在來不及看到芝華的前一刻，斷了氣。紫英仍執意將父親的遺體，搬到母親居住的別莊裡，並希望母親能因此回心轉意。當母親與被包養的菊太郎滿身酒氣地從外地回來時，見到丈夫遺體的妻子，卻直嚷著「這太噁心了！」完全不像失去丈夫的寡婦。紫英在氣憤之餘，開始嚴厲地責備母親，但毫無悔意的母親，卻反而指責紫英大逆不道，並說出喜兵衛並不是紫英親身父親的事實。
知道真相的紫英，著手進行她的謀殺計劃，先是以一把火，將母親與菊太郎燒死，而後，再調查在母親生前，曾與母親勾搭過的男人，這些人，直接、間接地造成許多破碎的家庭，其中包括紫英的親身父親源次郎。
殺人是錯的，但紫英殺人的動機，卻是為了讓這些道德淪喪、害人不淺的罪人遠離這個世界。所以，她留給千之助的信，僅一句「在這世界上，有法律制裁不到的罪」為終點。但法律到底能保障什麼？法律制裁不到的罪，該由誰來替天行道，在故事中，三本周五郎並沒有給讀者正確答案，但這著實不是非黑即白的問題，若主觀地給予是或非的解答，只代表著無知，必竟人心不是單一的，人的思維總隨著環境的改變，而有著些微的變化，現下認為是對的，下一刻，或許因為其他原因而改變立場。人們的故事，就像三本周五郎筆下的人物一樣，在犯罪與清白的灰色地帶之間遊走一生……。
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