2011 年前後，在日本網站發現了「無緣死」這個名詞，透過關鍵字搜尋、連結，閱讀過一篇又一篇的案例，也看過不少NHK的專題報導，對於無緣社會裡的「孤獨死」或稱之為「無緣死」，從一開始的驚懼、焦慮到接受、思考，輾轉想像自己的老後，每每覺得，人的一生，果然不輕鬆啊！
即使眼前的自己仍然有家人、朋友以及工作上的伙伴圍繞，但是獨居的生活形態還是形同碰觸到「無緣死」的擦邊球。已經來到人生折返點的年紀，仍然會不時思考所謂的晚年或離世的事情，只可惜這些事情，就算自認為做了萬全準備，好像也無法安排到位，否則怎會有世事無常的說法呢？「都不知道明天或無常，哪個先來」，約莫是這個意思。
NHK 從 2009 年起，會開始著手這系列的追蹤報導，肇始於「窮忙族」（working poor）的企畫曾經追蹤報導一名男性，後來卻失聯了。因為該受訪對象無依無靠，「說不定就這樣在某個地方一個人孤獨地死去了」。失去連結的社會，失去緣分的社會，於是所謂「無緣社會」的新詞彙就此誕生，正式的採訪編制也順勢成形，由七名記者、一名導播與兩名攝影師組成，透過政府公告上的「行旅死亡人」資料，總共追蹤了一百多人的人生，透過市、町、村等行政機構的調查資料，得知在日本類似這樣無緣死的案例，一年就有三萬兩千多件。「原本過著平凡生活的人，一點一點地失去與社會的連結，一個人孤獨地活著，然後孤獨地死去。」
無緣社會(絕版)
無緣社會（簡體版）
所謂無緣死，亦即在沒有親友的環繞與陪伴之下，孤獨死去，無人知道死者的姓名，無人清楚死者生前的種種，在獨居的屋內因病或意外死去，或不明原因的自殺、死在路邊、餓死、凍死……往生之後無人認領，由地方行政機關代為火化並埋葬，無人送終，或即使聯絡到親友，卻遭到「拒絕認領」；若無親屬人認領，又沒有寺廟收容，「大概就當成垃圾處理掉……」
高度的都市化之後，由地方鄉鎮來到大城市工作的人，漸漸和故鄉親人失去聯繫，等到雙親過世，甚至連可以回去的地方都沒有，倘若自己又因為失業跟公司失去連結，因為離婚失去跟伴侶和兒女的連結，所謂的無緣死，也可能發生在你我身上。
透過 NPO 團體事先簽署了「直葬」契約的人，有些是領取生活補助的獨居者，或單身、喪偶、膝下無子、或與親人關係冷淡，他們出生的時候都是為人所愛的新生命，到了人生最後一刻，能替他們送終的卻只有殯儀館員工，因此也不需要昂貴的守夜與告別式，直接火化，反正沒有親人家屬前來，僅由殯儀館員工替他們上香、撿骨，跟毫無血緣的陌生人合葬。
自從 NHK 開始播送這系列專題報導之後，網路也湧入大量留言，留言數量甚至超過三萬筆。在都市獨居工作或打工維生、靠網路 twitter抒發心事的族群，也注意起到自己非常有可能是「無緣死的預備軍」，紛紛留言：「無緣社會並非事不關己的事情」、「再這樣下去，我也會無緣死……」
過去以家庭和市町鄰里緊密關係做為基礎的生活形式已然改變，各種速食餐廳林立，只需跟店員簡短交談就能解決吃的問題，在便利店購物甚至一句話都不用說，只要將商品拿到櫃檯結帳就好，而使用手機簡訊或電子郵件就能避免跟人接觸。人際關係薄弱之後，因為不會有朋友來家裡作客，就不用打掃，生活也就愈邋遢，一般觀念以為高齡獨居者才會出現的「無緣感」，逐漸衝擊到三、四十歲的世代，「就算不和人打交道，也能夠一個人輕鬆生活……一個人生活蘊藏著無緣死的風險，不過這種生活方式很舒服卻也是事實。」
日益淡薄的親情、單身化的時代、繭居在家的年輕啃老族、失業又失婚的中年世代以及貧富差距拉大的經濟弱勢者，都將是無緣死的預備軍。日本陸續出現的老人失蹤案，以及子女隱瞞高齡雙親已經死亡的事實，將父母屍體裝在背包或鎖在房內或櫥櫃，持續領取年金藉以償付房貸或做為微薄的生活費用，這些現象，會不會在台灣已經發生，只是我們沒有察覺而已。
前幾日，台灣曾出現這樣的報導，四十歲以上的男性單身者，愈來愈難租到房子，因為房東普遍認為，這樣的族群一定有個性缺陷與人際關係的問題。撇開先入為主的歧視觀點，或許這也是無緣社會的一項警示。
面對無緣社會勢必會發生的無緣死，除了心理準備，還有實質形式上的老後安排，我們的政府、整個社會政策或 NPO 組織，甚至我們自己，準備好了嗎？
而或許，什麼樣的準備都抵擋不了所謂的無常，我們既然貪戀某部分的自由與率性，就要承擔可能孤獨離開的風險，但這世間不就是孤獨的來、孤獨的去嗎？這麼說，好像又太過逞強了，總之，活在這世間，對人好一點，對自己好一點，至於，那個時候到來了，有緣或無緣，如何收尾，那也都已經寫成人生的句號了。
13年不上班卻沒餓死的秘密
米果MIMIKO
寫小說、散文、棒球隨筆、部落格／重度網路使用者，很少看歐美電影與歐美翻譯小說，因為對西洋人有辨識障礙／喜歡書寫，但恐懼出書／想要靠書寫小說維生，但已經知道不可能。部落格【私‧生活意見】。著有《慾望街右轉》《只想一個人，不行嗎？》《極地天堂》《如果那是一種鄉愁叫台南》《台北．同棲生活》，最新作品《13年不上班卻沒餓死的秘密》。
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