今年年初，美國南加州（又）發生震驚世界的大火。比較有趣的是，右派相信是因為政策不利、水庫沒水，所以導致大火延燒；左派則是相信因為氣候變遷，導致撲滅野火更為困難。其實，加州儲水量比往年多，全球暖化雖然讓乾、濕季的交替更明顯，但如何和這次野火有直接關連，仍待進一步證明。當我們在意政治，就會習慣用左、右理解外在世界，事實如何複雜就被忽略。
有鑑於環境意識已經成為新聞熱搜關鍵字，影音媒體、社群平台也不斷強調氣候變遷與人類活動所造成的影響，我們感受到的不再是缺乏倡議，而是政治立場的歧異，竟可以產生完全不同的解讀。因此，《21世紀的環境課》的選題想像是，如果我們對於輿論戰感到疲乏、身陷聲東擊西的注意力保衛戰，我們可以如何retreat到書中世界，重新充實自我。當下一波輿論戰再次到來，可以在指鹿為馬、荒腔走板的言詞泥濘裡，找到一條出路。
我們這次的選題，著眼於人類與環境的交界面，而為了探究這個交界面，幾百年來，已經集結許多人類的知識結晶，發展出各式各樣量測、評估環境變遷的方法。舉例來說，第一冊《生物地理學》，這門知識從時間、空間的大尺度，測量物種的親緣關係、親疏遠近，不僅能解釋為何某個物種出現在地球的某個區域，也能描述開展出「生物多樣性」所經歷的時間。結果，「人類世」之後，干擾的頻率變快了，大幅改變了地球初始的原廠設定。
熱愛貿易且需要貿易的人類，加速《入侵物種》擾動全球的物種分布，入侵的草種也意外成為野《火》的燃料，火是自然現象，也是人類活動的延伸。根本來說，人類也是地球生態的一分子，人口數量的成長，是《人口學》開始發展的敲門磚，往後，少子化、高齡化、保險規劃也在這門學問裡，躍升成為探討的重要課題。人的「肉身」畢竟需要有其居所，性喜群居的人類如何在大型megacity，打造一套與自然環境共融的《都市計劃》？
目前，關於「人類世」的定義，仍舊未明。有學者認為，1945年7月16日，清晨05:30，美國墨西哥州的人類史上第一次核彈引爆，為人類迎接新能源形式展開序幕，此後，《冷戰》時期，輻射落塵持續累積在地層裡，留下明顯痕跡，足以標記為「人類世」。
乍看之下，戰爭看似與環境議題無關，但其實並不然。台大地理系洪廣冀在本系列總引言是這麼說的：
事實上，正是在冷戰的氛圍中，「環境」一詞被賦予了今日我們熟悉的意義。若沒有冷戰誘發的軍事與太空競賽，我們難以從太空中望著地球，在感嘆這顆藍色星球是多美的同時，焦慮著這個乘客數量急速爆炸的太空船，是如此的岌岌可危。環境研究者也不會有諸如同位素、地理定位系統（geographical positioning system, GPS）等工具，以超越人類感官的精細度，探索超越人類可以理解的龐大環境，並建構當中的運作機制。當代對環境的認識可說是某種「冷戰遺產」。
Very Short Introduction，是牛津大學出版社重要的知識普及書系，自1995年陸續推出。以精準的選題、短小精悍的篇幅著稱，定位在「通識課」的程度，由學界大師向非專業的讀者介紹該門知識。左岸文化依照每位編輯的專長和旨趣，引進台灣，從數百本的候選書單中，凝練成套。第一套是《20世紀的主義們》（政治／歷史）、第二套《21世紀的人生難題》（身心／文化），今夏推出第三套《21世紀的環境課》。
20世紀的主義們：自由主義.社會主義.共產主義.法西斯主義.民粹主義.多元文化主義(牛津非常短講)
21世紀的人生難題：憂鬱‧焦慮‧藥‧迷信‧愛‧痛(牛津非常短講II)
另外，有鑑於這套書由各學門大師著作，已精心規劃為一般大眾所寫（for beginners），當我們邀請本地專家撰寫引言時，特別強調以「為什麼討論XXX對臺灣很重要？」作為切入點，著重議題和臺灣自身的關連，引進門之後，就讓書引領讀者走入知識的堂奧。
人類需要語言才能思考，同樣地，當我們評估複雜的環境議題，我們需要科學的語言。給喜愛思考的你。
21世紀的環境課：生物地理學、入侵物種、火、人口學、都市計劃、冷戰(牛津非常短講 III)
文／林巧玲
左岸文化主編
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