「已經這麼晚了。」
不經意地朝時鐘一看，美晴發現都已經快十二點半了。她起身要準備午飯，眨了眨眼。應該在沙發上的優一不見了。
發現這件事的瞬間，她毛骨悚然。到底跑去哪裡了？她謹慎地四下張望。
「小優？你在哪裡？」
總不會跑出去了吧？優一就算伸長身體也搆不到門把，應該沒辦法自己開門。
美晴挪開靠墊，檢查家具底下和背後。沒看到優一。那是去其他房間了嗎？美晴正要出去走廊，發現這道門優一也不可能打開。
「小優？」
要是貓狗，叫名字應該會回應個一聲，但異形無法答話。
──跑去哪裡了？
這種焦急，與孩子不見蹤影時的焦慮有些不同。
若要形容的話，是針對想要隨時掌握行蹤的威脅從視野中消失時的感覺。
為了避免它從意料之外的地方冒出來嚇到自己、為了預先做好心理準備，所以想要確定它在哪裡，是這種心理。
比方說，如果不小心一腳踩到那種軀體──
太可怕了。
──不行。我在想什麼？
不能對兒子有這種想法。
「小優，快點出來，拜託。」
美晴說著，走到相連的廚房，很快就發現了。飯廳與廚房之間有兼具隔間功能的吧台，後面是冰箱，下方被吧台遮住，成了看不見的死角，優一就在那裡。
優一把頭伸進買來後放在那裡的超市袋子，正不停地蠕動著。
「小、小優，你在做什麼？」
美晴出聲，優一就像聽懂了似地，從袋子裡伸出頭來。嘴巴裡叼著高麗菜葉。
一股難以言喻的情緒像鉛塊般堵住了美晴的喉嚨。這股情緒沉澱在肺的底部，又沉又苦地塞在那裡。
優一看著怔在原地的美晴，口中咀嚼著，靜靜地離開，垂頭喪氣地就要撤退。爬過地板的模樣看起來總有些沮喪，看起來也像是做壞事被抓包，尷尬罷手的樣子。
「小優，等一下。」
美晴忍不住叫住那背影。
「都中午了，我卻還沒準備吃的，所以你餓了吧？對吧？」
美晴從袋子裡取出啃到一半的高麗菜葉，遞到優一面前。優一抬起頭，交互看了看高麗菜和美晴。
沙沙沙。
優一挪動下顎。
「什麼？怎麼了？」
美晴問，優一停頓了一下，開始啃高麗菜，發出清脆的咀嚼聲。美晴只是腦袋放空地看著優一勤快啃高麗菜葉的模樣。
很快地，高麗菜沒剩多少了，優一朝美晴的手靠了過來。看見優一幾乎快碰到自己，美晴一驚，忍不住丟開菜葉。
「啊……」
優一的頭隨著掉到地上的菜葉移動，再次沙沙沙地喃喃了什麼。然後他叼起高麗菜，努力地挪動短腳，慢吞吞地離開廚房了。
優一就這樣走到飯廳，移動到客廳，爬上沙發，蜷起身體，啃起剩下的菜葉，安靜下來。美晴看到這裡，回過神似地開始準備自己的午飯。
「……欸，小優。」
美晴吃著荷包蛋，對著鎮坐在沙發上的優一問。
「你聽得懂媽說的話嗎？」
沒有反應。
「小優，如果你聽得懂媽的話……抬頭看這裡好嗎？」
美晴說，盯著優一。但不管等上再久，優一都文風不動。
──以為他聽得懂，只是錯覺嗎？
瞬間，口中的荷包蛋感覺好鹹。
查過資料以後，美晴了解了一些事。變異者的模樣不盡相同，據說會變成各別不同的形貌。喜歡的食物也是，有些與還是人類時截然不同，有些則完全沒變，每個變異者都不一樣。
這樣的話，要打造診療變異者的醫療機關也相當困難吧。如果每個個體都不同，身體結構應該也不同。要照顧到每一種並且提供治療，在現階段只能說是不可能的事。
現在美晴了解，優一似乎喜歡吃蔬菜。尤其喜歡高麗菜和萵苣等葉菜類。就像毛毛蟲。
吃完東西後，優一也不會做什麼，就蜷起身體靜靜地不動。美晴看不出他是在睡覺還是醒著。叫他的名字，有時觸角會動一動，做出反應，但依然不確定他是不是聽得懂人話。
要拿來觀賞太安靜，要和他玩耍，太沒反應。想到這裡，美晴轉念心想：不對。
這樣想太奇怪了。這不是對兒子該有的想法。
這幾年，優一本來就幾乎不會離開自己的房間。吃飯的時候一定會從二樓下來一起吃，但也只是這樣而已。吃飯的時候默不作聲，在家裡遇到，也不發一語。只有美晴單方面對兒子說話，優一根本不怎麼回，也幾乎不肯看她。
所以以某個意義來說，與他還是人的時候或許並沒有不同。
──雖然美晴的觀感完全不同了。
「該怎麼辦才好……？」
意外的是，網路上幾乎找不到記錄變異者和他們的家人日常的部落格或社群網站。搜尋的時候，有時會看到「我的孩子變異了」之類的內容，卻都沒有提到詳情。
美晴想，人們果然是想要隱瞞自家孩子變異的事實吧。
是為了面子嗎？還是為了避免招來世人的白眼？就像以前看到的網路文章，小孩變異的父母，也會被烙下失敗父母的烙印。沒有人會想要主動揭露自己的汙點吧。
儘管這麼想，但美晴還是繼續在網路上搜尋，從關鍵字找到了一個部落格。
「家裡出現怪物！」這個標題的文章是在兩年前左右貼出的。
我兒子的房間裡出現了一個怪物。是大概有嬰幼兒那麼大的海葵怪。
那個怪物身上不是長觸手，而是布滿了人類的手一樣的東西，噁心得要命。
我嚇死了，整個人恐慌，房間牆邊剛好有一支球棒，我抓起來打了它幾下，那怪物就一動不動了。是死掉了嗎？
它流出綠色的液體，都滲進地毯裡面了。太噁心了。
那景象簡直就像噩夢，不敢相信是現實。我的腳到現在都還在發軟。
我兒子跑去哪裡了？難道是被那個怪物吃掉了嗎？
我覺得應該要找人幫忙，所以報警了，可是警察會管這種怪物入侵的事嗎？（笑）
不開玩笑了，我兒子到底跑去哪裡了？要是他躲起來就好了，可是萬一解剖怪物，在胃裡發現我兒子，往後我該怎麼辦？
美晴倒抽了一口氣。她很好奇後續發展，想要看最近的貼文，發現部落格早已停止更新。
部落格的格主──從文章來看應該很年輕──應該不知道異形性突變症候群。她想像當那個母親發現海葵怪就是自己的兒子、自己把他痛打了一頓時，會有多絕望。
無知實在太可怕了。也很可悲。無法被母親認出，還遭毒打一頓的兒子固然可憐，然而，一旦想像把兒子當成怪物而施暴的母親發現事實後，會是什麼心情，美晴就心痛極了。
雖然都已經是兩年前的文章了，但美晴非常在意後來怎麼了。變異的兒子就這樣被打死了嗎？格主怎麼了？
美晴無從得知，只感覺到滿滿的恐懼。
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