雷薩．阿斯蘭在美國是非常知名的公共知識分子。如果你在Youtube上搜他的名字──Reza Aslan，會搜到非常多的影片。其中一大部分是他上CNN、福斯等電視台的新聞節目，被訪問與伊斯蘭有關的議題。有時候，訪問會演變成激烈的辯論。阿斯蘭經常毫不留情，直指主持人的錯誤認知和文化偏見。但是他反應快速，辯才無礙，又擅長將複雜的問題以清晰的比喻做出說明，使得辯論非常好看。所以，雖然他常打臉主持人，電視台仍然喜歡邀他上節目。連他都曾經自嘲，說自己是「有線電視新聞最喜歡的穆斯林」。
雷薩．阿斯蘭(Reza Aslan)是美國知名公共知識分子，經常在宗教寬容、宗教識讀議題上發言。
但阿斯蘭絕對不只是一位名嘴。他之所以能在美國新聞主持人咄咄逼人的快節奏逼問下，一開口就掐住對方文化偏見的七吋要害，不但俐落反擊，化解成見，更用栩栩如生的語言描繪出一幅更完整全面的圖像，更新大眾對穆斯林的認識，是因為他不僅浸淫於伊斯蘭，也熟悉基督教、也熟悉美國大眾文化，長期發言發文捍衛多元的信仰自由，提倡「宗教識讀」（religious literacy，又譯作宗教素養）。
造神：人類探索信仰與宗教的歷史
在這本《造神：人類探索信仰與宗教的歷史》中，特別可以讀到阿斯蘭這種跨文化、跨宗教的人文素養。他是一位擁有哈佛大學神學碩士、加州大學宗教社會學博士學位的穆斯林，嫻熟聖經希臘文，寫過有關耶穌生平與伊斯蘭歷史的暢銷書。他認為，宗教其實就是一種語言。人如果相信世界不僅是由物質構成的、如果想要經歷和體驗神聖，那麼就會需要語言，來傳達和交流那種難以言喻的經驗。不同的宗教，是不同的表達語言。阿斯蘭自己年輕時曾改宗基督教，又回到伊斯蘭。他個人的宗教探索、與他在學院裡的研究，使得他熟悉不只一種語言，是一種宗教素養上的「多語」（multi-lingual）者。這本《造神》，可說就是一本展現了全球化時代，宗教多語素養的著作。
阿斯蘭從遠古時代寫起，藉由認知科學、考古材料，探討人類的祖先最早相信甚麼，如何開始相信。洞穴壁畫呈現了怎樣的世界觀？甚麼時候開始有喪葬儀式、有對祖先的信仰？採集游牧的人們怎樣開始信仰萬獸之主，農耕定居的人們又如何尊崇大地之母，流傳神靈如莊稼般冬去春來、死後復活的神話？是社會型態的改變，造成了信仰改變。甚至人對天庭秩序的想像，也反映了地上的政治。「神」在人類的歷史中不斷變化。然而人類卻很難擺脫「人性化的神」這個普世常見的模板──人會用自己的樣貌、行為、好惡去想像神，把自己的所愛和所恨，投射在神身上。
這個傾向、這種想像，老實說，在人類宗教史上不斷浮現。這也是一個最容易造成偏見、衝突的想像。阿斯蘭在書中說，許多宗教中的惡，都是因為人把自己的好惡投射給神，認定那就是神所要的、神所恨的。可以說，阿斯蘭的《造神》就是在提醒這個想像的危險性。並且藉著這樣做，他也是在為普世的宗教標出地雷區。有一支在網路上流傳很廣的影片，片中阿斯蘭對著鏡頭說：「神不恨同性戀，恨同性戀的是你。神並不獨愛美國，愛美國的人是你。」這樣的覺知和判讀，可以說是「宗教識讀」教育的重點。當代人在信仰中，必須要有對這個地雷區的覺知和省思，才不至於一竿子打翻一條船，把孩子和髒水一起潑掉。
就在這本書中譯本出版前夕，台灣有周刊報導了一個新興宗教（cult）集團領袖性侵與斂財。像這樣的事層出不窮，也說明了「宗教識讀」的重要性。人怎樣在宗教信仰之中，判讀假托為神意的人慾，包括他人的，自己的？
阿斯蘭的《造神》，在某些方面看似解構了宗教，將宗教視為「語言」，但另一方面，他也鼓勵每個人去熟悉宗教的語言。由熟悉這些語言，甚至具備多語的素養，我們在信仰的路上更可以為自己做出選擇，探索的體驗也可以更豐饒。阿斯蘭從他自己的信仰經驗，也從他的學養告訴我們：自古以來，人類本就是一直在探索宗教，當今之世也不必例外；眾神的歷史，實際上是人類自己的故事；因此，我們永遠可以延續這個探索，放膽去發現；我們不必懼怕神。
阿斯蘭作品
革命分子耶穌：重返拿撒勒人耶穌的生平與時代
伊斯蘭大歷史：穆斯林的信仰故事與改革之書
造神：人類探索信仰與宗教的歷史 (電子書)
張惠菁
衛城出版總編輯
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