我們將可以打造自己的後人類時代？──八月選書《基因》

基因：人類最親密的歷史

萬病之王：一部癌症的傳記，以及我們與它搏鬥的故事

《基因》這本書，談得正是基因發展的過去與未來。作者辛達塔．穆克吉是普立茲得獎作者，以描述癌症治療史的《萬病之王》，一舉橫掃《衛報》新人獎、普立茲非小說獎、《紐約時報》及亞馬遜書店排行榜。新書《基因》繼承《萬病之王》的優美敘事，將人類歷史上最危險也是最偉大的發現，攤展在我們面前。

別以為你讀的是單純的科學發展史，隨著孟德爾的發現、二戰納粹優生學的

《基因》+《萬病之王》套書

殘酷人體實驗、種族歧視與性傾向爭議，當人類終於能解碼基因定序，甚至進展到基因編輯時，關於基因的故事便來到沉重的道德難題：若我們能檢測自身有缺陷的基因，我們該如何思考「傳宗接代」？若在胚胎時期便能檢驗出缺陷基因，我們有權力拿掉胚胎嗎？如果我們能訂製一個完美嬰兒，那麼該如何收費？標準為何？如何不落入階級窠臼？此技術是否會加深貧富差距，科技反而使窮者更窮、富者掌握更好的資源？被改寫的基因將會遺傳，我們可以承受其中的不確定性嗎？而若人類能取代上帝，「創造」出更完美的人類，是否代表那些有缺陷的人兒，沒有生存價值，終將被社會所厭棄？

（圖說：一九七○年代，學生抗議一場遺傳學會議。基因定序、基因複製和DNA重組等新科技使人疑心有人會用新優生學來創造「十全十美的人類」，他們沒忘記這和納粹優生學的關係。）

基因科技到了二十一世紀，再也不是單純對人定勝天的追求，而邁入我們該如何定義後人類時代、以及我們的心智是否追得上科技發展的速度。

穆克吉以自身家族為例，告訴我們上述的道德困境離我們並不遙遠。他以探訪住在精神療養院的堂兄為本書起始，訴說家族三代皆為精神疾病所困：叔伯早逝、父親靠鴉片壓下精神症狀、堂兄一輩子住在病院。懷疑自己身上帶有精神疾病的基因是一定的，他甚至在書中提到，結婚前為了給妻子一個公平選擇的機會，向妻子坦白自己的家族病史。而當五年前，思覺失調症的基因被確立時，此難題對他又更加迫切：他該去檢測自己的基因嗎？他該幫兩個女兒檢測嗎？倘若一個有、一個沒有，他應該如何應對？

個人困境也是《基因》本書的寫作緣起，我們隨著穆克吉對基因的探討，與他一同在此切身的課題下，一一細數基因研究的發展，並將我們帶往後人類時代的探索：如果我們能將缺陷從基因庫中排除，這是否合乎道德；而醫學中的不確定性與變化，我們又否能承受。更別提如上述文字提到的，訂製嬰兒對社會文化的衝擊了。

這也是為何改寫基因組的技術遭到聯合國禁止的原因，我們的心智成熟度如同電影《X戰警》所探討的議題：人類可以接受非我族類嗎？

當科技進展得太快、而人類成熟得太慢時，思考此議題便得謹慎為之。不同於政府的干預保護，穆克吉選擇用訴說基因故事的方式，將此議題的重要性植入我們的意念。何謂遺傳？何謂自然？閱讀過《基因》之後，或許你也會有新的觀點。

陳怡慈
時報人文線主編