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【2017年度選書】《The Visual History of Type》│字型和文化交織的歷史

  • 字級

幾個月前,知名電視節目「週六夜現場」(Saturday Night Live)播出了一部爆笑短片:Ryan Gosling 飾演的劇中男子因電影《阿凡達》竟直接使用 Windows 預設字型 「Papyrus 」作為電影 logo 而糾結至今,為此不吃不喝快被逼瘋的他因此去看心理醫生,沒想到卻發現其續集竟將繼續沿用此字體;他於是決心揭發這個設計師的惡行……。

The Visual History of Type

The Visual History of Type

短片中演員過於誇大而神經質的演出令人發笑,你可能想:「不過是字體,有必要那麼誇張嗎?」是的,就是有必要這麼誇張。或許你不曾特別注意生活中字型的使用,但可以確信的是,你絕對不會在履歷表或正式文件上使用少女體或娃娃體,英文報告會使用最標準而安全的 「Times New Roman」,而英文郵件則選擇普遍而看來簡潔的 「Calibri」。

作為文字的載體,字型的重要性可能遠遠比你所想的更重要。《The Visual History of Type》 這本多達六百頁的鉅作,由任職於倫敦傳媒學院的字型設計師 Paul McNeil 耗費七年完成,以時間為軸,蒐羅了自印刷於十五世紀發明以來,這五百年間所出現過並留下其影響的、多達 320 種的字體。書中的每一種字體皆以跨頁呈現,大開本的設計也得以忠實重現蒐集不易的原始樣張和範本;而每一頁也有詳載字型出現年代、地區、發明者及分類(襯線字/無襯線字/書寫體)等資訊的邊欄。

閱讀本書的過程中你將發現,字型的歷史,其實也就是一部濃縮的世界史;而字型的出現和演變則標誌著人類歷史上的重大事件。作者娓娓道來字型是如何與造紙術、活字印刷的傳播息息相關,戰後的復興如何增加了對紙製品及字型設計的需求,後現代主義如何造成 1980 年後在設計上更大膽而創新的嘗試;當然還有,第一台個人電腦的出現及隨後網路的興起,對字體呈現方式所造成的衝擊。

以較微觀的角度來看,一種字型的存在,與其使用者——「人」,有更為密切的關聯;以惡名昭彰的漫畫字體 「Comic Sans」 為例,其背後倒有一個充滿人味的故事。「Comic Sans」 發明者 Vincent Connare 當時任職微軟的家用消費部門,當他發現專為兒童設計的軟體中,卡通狗的對話框文字竟使用正經八百的 「Times New Roman」,便以《蝙蝠俠》等漫畫為範本,設計出這個雖較不正式,但或許更親人、更貼近兒童的字型。雖然往後這個字型因過於隨性、毫無設計感而被多數設計師撻伐,但若考量其出現的背景,倒也不是那麼罪大惡極。

正如作者所言,字型的重要性不亞於人類史上其他重大發明,而了解字型也就是了解各種技術、美學思想的演變。當然,或許我們也不必以如此嚴肅的角度看待——回到開頭所說的影片,至少現在你知道,為何在影片的結尾要刻意使用 「Comic Sans」 了。


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