文／菜小配（博客來童書企畫）
每年要推薦一本書，總是惶恐，幾年過後再讀那本書感觸又不同了，回頭再看當初推薦的唯一理由，常是百感，今年力推露薏絲．勞瑞（Lois Lowry）的《理想國四部曲》也是一讀便思緒飛騰，但還沒過幾年，不過短短一個月，感觸早已東西南北繞一回，一時真不知擇何落筆。今年剛升國一的外甥女利用課餘時間閱讀，不到一周便讀完《記憶傳承人》、《歷史刺繡人》、《森林送信人》、《我兒佳比》四本書，直呼好看！問哪裡好看，她說故事緊湊，讀來過癮，一個同化的社區不叫做理想，而是一種控制，每個人都該有自己的選擇權。回答得真好，當下，有好多問題想和她討論，什麼叫做理想？為何人要有選擇權？這些問題在今年似乎特別有感。讀哲學系的同事和我說《記憶傳承人》提到好多哲學性的思考，我和她討論關於故事中的命名問題，當你打從一出生只是「產品三十六號」，你是個「它」而不是「他」或「她」，接獲命名那一刻，你才存在，那在這一切之前，「你」又算什麼？抽離了名字，「我」將會是誰？
尋找自我、選擇一直是青少年小說很重要的課題，這一套書，四個主角也都依循著這個核心發展，《記憶傳承人》中的喬納思在一個同化社區長大，父母是被安排好的，妹妹也是被安排好的，同儕間沒有排擠、沒有比較、沒有衝突，到了一定年齡必須按時吃藥，壓抑情緒與情慾，直到被遴選為承載歷史記憶與全村民記憶的傳承人時，這些才開始「走樣」；歷史的記憶讓他看見了真實，大家口中的「解放」，原來是一種為了維護人種品質的淘汰，一切，都要很理想。當接收越多記憶，喬納思對自我、對這個理想社區的質疑越來越深，最後選擇逃離......
《歷史刺繡人》中的綺拉在母親過世後，按慣例家園必須被焚毀，雙腿殘疾且無生產力的她，只能留在墳場自生自滅，但一雙具有天賦的雙手，讓她進入權力核心，成為禮服刺繡人，擺脫窘迫的生活，吃好、穿好、住好，惟獨必須在一個與社會隔離的空間，不停地為傳唱人的禮服補上最美麗的色彩。在一次傳唱大會上，意外瞥見傳唱人的腳鐐，才發現美好假象背後的殘酷。擁有天賦的孩子被迫成為孤兒，集中在一起，為了這個權力中心所自以為的榮耀，雕刻著、刺繡著、練唱著，選擇留下可以有美好的棲身之所，離開卻是個未知，如何抉擇，又是個難題......
《森林送信人》、《我兒佳比》中的小麥與佳比所處的社區是一個沒有仇恨、容忍缺陷，互助互愛的地方，兩個故事相較前者，較多著墨在向內探尋自我；一個是離開自己原生家庭的小麥，希望獲得「送信人」名號，成為一生的志業，來肯定自我價值，卻不知自己擁有更大的天賦力量能療癒日漸腐敗的社區，直到最後一刻奉獻性命才覺醒；不知自己原生父母的佳比，因為兒時的一段記憶，渴望找到自己的根源，一個與邪惡交易青春只為換得孩子真名的母親，面對日漸衰敗的身體，該如何和親生孩子相認......
《理想國四部曲》從一、二部的向外追尋自我、從權威者手上拿回選擇權，到三、四部的回歸自我探索，思考我是誰、我為何存在，都向讀者拋出了很多待思考的問題，其中對於「惡」的反思，是今年選它為年度之最的關鍵。
《記憶傳承人》所描繪的同化社區，人口是被精密管理的，有專門的孕母從事生產，在優生學的管理之下，不合標準的嬰兒會被淘汰，以維持人口品質，孩子的天賦有專人進行長期的觀察，以確保日後能依其能力給予最好的技能培養與任職，婚配對象也是依據最適合的條件來進行選配，疾病與年老人口所帶來的社會成本在這個社區中是不存在的，因為最終有「解放」一途，能讓不適切的人被安樂死。《歷史刺繡人》的司法大廈為失去至親且雙腿殘疾的孤女主持了一場正義，讓她能擁有一個安全無虞的環境，專心發揮自己的天賦，如果雙親仍在，或許她根本沒機會能心無旁鶩地把自己的本能發揮到最大。在這兩部作品中，「惡」的形式以一種帶有正義和權威的色彩出現。
《森林送信人》與《我兒佳比》的社會由逃離同化社區的主角所建立的，雖有同化社區的影子，卻是一個能接納異己、有選擇、有自由的社會，即便有管理原則，也以尊重人權為前提，但在這個看似理想的地方，人心難控，慾望漸漸滋養了「交易大師」，讓他能利用人心，拿出青春、健康甚至是美好的人格特質去換取自己的期盼。在這兩部作品中，毫無疑問，「交易大師」便是「惡」的表現，但他的壯大，是因為人心之貪。
這些「惡」並非憑空出現；同化社區因為過去殘酷的歷史，積極追求一個沒有戰爭、疾病、窮困的理想國，他的體制因應這個理想發展而成；司法大廈不擇手段收集具有天賦的孩子，透過他們將代代相傳的禮服、權杖和詩歌華麗地呈現在村民面前，催眠了村民忘記自身所處的社會是多麼粗暴貧窮，避免了整個社會的紛亂與分裂；交易大師既然能滿足人類想得卻不可得的欲望，開出的代價當然沉重。這些「惡」的所作所為，不過都是人心的體現，當我們批判，其實也在批判我們自身的想望。
理想國，只是一個眾心投射的欲望之地，總是因善而開始，但追尋的過程可能剝奪了某些人的權利，或對破舊不堪的現況視而不見，或因為一筆有利的成交，而把自己最寶貴的東西交換出去，最終的理想國總會因惡而真實，也因此人們才能繼續追尋下一個理想之所在，只是在這當中，我們失去了什麼？又獲得了什麼？回過頭來再看喬納思、綺拉、小麥、佳比、克萊兒面對困境時所做的決擇，會發現真正困難的是決定失去什麼。
還記得在《記憶傳承人》當中，喬納思曾問自己的父母：「你們愛我嗎？」他的父親輕聲一笑：「請你說精確一點。」因為那個字沒什麼意義，幾乎已經廢棄不用了。如果有天我們真踏上一塊理想之地，希望那時候我們失去的不是愛。2013年童書小學年度之最力推《理想國四部曲》。
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