Google董事長施密特上週前往北韓的四天訪問引發了舉世矚目。不只是因為提倡網路自由最力的人士來到了全世界最不自由的國度，也因為北韓才在上個月成功發射了能夠攜帶洲際飛彈打到美國西岸的火箭。美國國務院對施密特此行表達了不贊同之意：「我們不認為在這個時間點去訪問會有任何幫助，他們（施密特一行）也很清楚我們的立場。」

既然國務院都表達了「別去」的立場，施密特為什麼還要去？法新社指出，雖然北韓的IT人口到2008年才達到總人口數（2400萬）的5%，但如果北韓願意從限制資訊科技、確保政權安穩，變成把資訊科技當成工具以支持國家發展，那麼美國就有了新的政策選項：透過參與北韓的資訊科技業來促成北韓的改變。華爾街日報則引述了施密特結束訪問後在北京的談話，他表示曾向北韓官方建言，北韓如果要發展經濟的話，就得撤除對全球網路的障礙。

這樣的報導非常有趣，因為施密特等人一開始就把此行定調為「私人的、人道的」，既然是「私人的」，北韓媒體為什麼要公開播放施密特去參觀IT研究室的畫面？既然是「私人的」，美國國務院就沒有權利要求施密特他們不能去。還有「人道的」又是怎麼一回事？這就得提到訪問團中的另一個人：新墨西哥州前任州長李察遜。李察遜來頭不小，他是新墨西哥州出身的眾議員，曾任柯林頓政府的駐聯合國大使以及能源部部長，後來出馬競選新墨西哥州州長，連任兩次。他在這次訪問中扮演的角色非常重要：施密特從沒去過北韓，而李察遜涉足北韓事務已經將近二十年。

早在李察遜擔任民主黨眾院副黨鞭的時期，他就經常銜柯林頓之命，前往那些與美國關係不佳的國家，交涉釋放人質的外交任務。1996年他第一次前往北韓，營救韓戰結束後第一位被北韓以間諜罪留置的美國人伊凡．杭茲克。2003年、2005年、2006年和2010年，他更四度與北韓訪問團會面或親自飛往北韓，討論的內容都關乎北韓的核能發展；2010年那一次他還跟CNN說，對於他提議南北兩韓的軍方建立一條熱線，接見他的北韓將領也表示歡迎；而這次「人道的」訪問則包括向北韓官員關切最近遭到留置的美國公民肯尼斯．貝。

還記得2009年8月，前總統柯林頓前往北韓進行私人訪問，一般推測他是銜命去營救兩名因非法進入北韓而遭到逮捕並判刑的美國女記者。在柯林頓與金正日會面之後的第二天，金正日就下了赦免令。雖然白宮鄭重否認柯林頓有幫歐巴馬總統傳話給金正日，但朝鮮中央通信社就是這麼說的。

回到李察遜，從2003、2005、2006、2010這四次與北韓的接觸，都是在他卸下能源部部長、擔任新墨西哥州州長期間所發生的事情。一個美國地方首長有什麼權力可以跟北韓將軍以及主管核能的首席談判代表面對面溝通？我們無法不合理懷疑他是美國政府的代理人。至於他和施密特這次前往平壤，是為了打開北韓的網路世界、是為了營救人質、還是為了幫歐巴馬政府傳話，就不得而知了。