柯林斯過去一直以成功和平庸為探討主軸，利用卓越的A+企業和無法向上提升的公司比較，討論兩者之間的差異。在《從A到A+》中，以第五級領導人、刺蝟原則、飛輪等概念引介卓越企業的成功之道。九年後，隨著時序遷移，環境變化，看著過去許多曾經以卓越著稱的A+企業紛紛倒下，見證過卓越組織意氣風發的作者，開始好奇什麼原因會促使巨人倒下？

過去研究的成果讓柯林斯有非常豐厚的樣本，他選擇從《基業長青》和《從A到A+》所累積的六十家大企業著手，從中挑選出了十一個曾經歷先盛後衰的狀況的組織，當中包含了因為金融風暴跨台的美國銀行、惠普、默克、摩托羅拉等等。傾所有心力探討究竟這些組織做錯了哪些事情，導致公司顯露出敗象，並且將衰敗的過程以病症來比喻，分出五個階段。詳細的討論面對開始衰敗的症狀，曾經叱吒風雲的企業，如何因應？而且每一個被研究的對象都有一個對照的組織，這個對照對象都是同期在相同產業中競爭，具有相同商業模式、營收和獲利的組織，當兩家公司靠著相同商業模式緊追不捨，在市場上纏鬥一翻後，從躍升、和一落千丈的對比，歸納衰敗。

第一階段討論的是「卓越企業面對成功之後的傲慢自負」、第二階段則是「不知節制的追求成長」，因為階段之間具有順序性，而且通常的狀況是，如果巨人們在前兩個階段沒有謹慎的面對，後三個階段可能就會以直線墜落的方式呈現，速度快的令人措手不及，競爭的環境，追求成長常常是許多企業的第一要務，但柯林斯在此更強調「不知節制」四個字。當許多企業無法判斷是否該執著於過去的成功因素，或者開始把注意力轉移到一波新浪潮時，有時就很容易讓原本的飛輪就失去了動力。本書有許多案例有這樣的狀況，當然面對競爭，追求成長時，很容易擔心是否會被淘汰的疑慮，作者建議，可以先依《從A到A+》所提的，檢視自己原本的飛輪在五年到十年內，會不會因為無法控制的快在因素而面臨不可避免的滅亡，是否可能繼續保持世界一流水準和強勁的經濟引擎？或者組織本身已經對原本的飛輪失去了熱情？如果答案都是否定的，那麼成長不是放下本業，而是以豐富的想像和強勁的力道持續推動飛輪。

柯林斯在書中引用了托爾斯泰的小說《安娜卡列尼娜》的第一句：「所有的幸福家庭都很相似；但每個不幸福的家庭都各有各的不幸。」企業走向衰敗的途徑遠多卓越。如果許多曾經是行業翹楚的公司，都無法長保卓越，甚至直線下滑，那麼我們都必須更謹慎的看待目前的成功，尤其是借鏡失敗，不再重蹈覆轍！