這兩年，阿富汗、伊斯蘭主題的書不少，儼然掀起一股風潮。對國際新聞情勢向來貧乏的島內人民，彷彿開始逐漸認識這塊黃撲撲的土地，還有那包裹著頭巾、男女界線甚嚴、塔利班上台下台……有著許多或許尚無法理解觀念與歷史的伊斯蘭社會。所以，許多人看到這書的第一個反應就是：要美容學校幹麼？女人整身都被布卡包的密密麻麻的，又看不到？

我本來也很疑惑。說真的，「美容」實在引不起我太大的興趣。只是，有一句文案吸引了我，「一所因笑聲太大而關閉的學校」。笑聲嗎？為什麼？那是一個那麼不容易開懷暢笑的國度嗎？

實際上，那兒是需要一批美容師的。應該說，當地本來就有美容院、理容院一類的場所，只是塔利班上台後，通通不准！所以美容師們關上大門，把鏡子埋在後院，藏起燙髮藥水和剪髮器材。藏的理由可想而知是怕塔利班進來砸，引人好奇的是，為什麼是「藏」？他們怎會覺得還有再用上的一天呢？

不過他們還真藏對了。塔利班下台後，首先，越來越多的外國人進到這個城市，長期居住在此的，勢必得有個剪髮美容的場所，西方風格的更好；再者，誰說阿富汗女人不打扮？布卡底下依舊有著細心妝扮的鮮豔妝容，展現著阿富汗獨特的風格。加上女人一生最重要的婚禮妝，除了新嫁娘本人，觀禮親屬個個都有份，要結婚的耗資耗時，卻也是美容院最好的生意來源。

最重要的，美容院是最適合女人工作的場所。在男女之防甚嚴的阿富汗社會，美容院，一個只有女人會進來的地方，是對迫於經濟壓力、不得不讓家中女眷外出工作的男人來說，最能「允許」的工作場所。

所以，美容學校開張了。到出書為止已畢業了好幾期學生，除了教學，學校也同時經營美容沙龍。書中寫著從籌備開始，一連串的故事，有作者黛比本人的心路歷程，也有一個個學生，一個個阿富汗女子的真實人生。

閱讀的過程中，我會不停的將它與另一本《喀布爾的書商，和他的女人》比較。兩書給人的感受是相當不同的。相較之下，《書商》中的記者可能更符合我一開始的期待：較理性規整（或許是較知識分子式）的內容、文字、批判；因外國人身分而遊走於男女兩邊的社會觀察，或許可以說更巨細靡遺。

再看《美容學校》，一度我曾不耐它過於女人的瑣事叨絮，黛比，到阿富汗教美容不過是她搞怪的新玩意兒，而完全不在乎族群、戰爭、男女界線、宗教、習俗……她只在乎要解決一個個堆到眼前的問題，而她，必須解決。不過逐漸，這一個個問題吸引了我。或許某部分應該歸功於執筆者敘事的巧妙，讓一個個本就精彩的故事更具可讀性。

不過更或許勾引人是，這本就是一個個真實人生，在褪去了話題色彩，不套上知識分子式的批判眼光，我們可以以更真實的態度，來面對每一個或許被過度包裝渲染的故事。

一如我們在美容院與好友過周末時，總是會聊著瑣事近況，不高尚，但有著最自然的真誠關心。