關於學英文，每個人都在找尋一本秘笈，在一夕之間讓自己的英語能力突飛猛進，馬上成為英語達人，能寫能說，樣樣精通。The Elements of Style，是一本能讓你寫出正確英文，而且是彩色圖解版的武功秘笈。這門武功用一句話就可以說盡，而且學過英文的人都看得懂，就是「讓每一個英文單字說話」。

「Make every word tell.」這句話是創造出這本秘笈的開山始祖，美國康乃爾大學的教授William Strunk, JR.所說的。早在西元1918年，他為了授課，寫下一份篇幅只有43頁的「講義」。這份講義言簡意賅，說明了七個文法的基礎規則，十一個寫作的基本原理，一些基本的寫作體裁，一份常見錯誤用字與表達方式的清單等等。

你知道當想要表示日期，而且格式中有年、月、日、以及星期的時候，數字該怎麼排列，逗號應該要加在哪裡？the heel of Achilles 跟Achilles' heel 那一個用法比較正確？Strunk在講義中，教我們逗號（comma）該怎麼使用，'s （apostrophe s）該用在什麼地方，英文數字的正確表達方法，甚至如何刪除句子中不需要的字詞。他讓每一個英文字、甚至標點符號，都能夠說出發音正確，詞義確切的話。

這些原理規則對美國國中、高中生，甚至教師、作家來說，都是必讀的指定參考書。每個章節全部先以小標題提要，補充說明後放上例句作為對照參考，對於母語並不是英文的我們而言，更是好用的指南。不論你的英文程度到哪裡，就算一天只讀一個要點，不用三個月就能把這本書看熟。用正確的字，說正確的句子，才是學習語言最扎實的基本功夫。

這份講義影響到了Strunk的諸多學生，其中一位就是知名評論者、兒童文學家，《天鵝的喇叭》《夏綠蒂的網》的作者──E. B. White，而他正是讓這本小書發揚光大的重點人物。Strunk過世後，擁有生動流暢、平易近人文筆的White重新整理這份他在大學時期熟悉的小書，增修講義的內容，加入現代用法以及更多內容例句。1959年，以署名「Strunk and White」的The Elements of Style正式成書出版，第一版就賣掉了兩百萬本，並且在之後的幾十年中不斷地增訂更新。至今，The Elements of Style所有的版本，已經賣掉超過千萬冊。它是每個想學好英文寫作的人，都要有的一本書。

2005年，插圖版The Elements of Style面世，而在2007年，終於出版了便宜的平裝版本。它用圖解的方式，成為加速讀者學習的進階版秘笈。57幅為了這本書特別設計的插畫，每一幅畫可以獨立欣賞，更可以配著內文閱讀，它兼顧了藝術欣賞、與內容記憶的功能。繪者的巧思讓這本小書的文字又活了起來，書末還特別放上兩位作者以及繪者的畫像，「Strunk and White」則開始以圖像的方式留存在我們的記憶之中。

就像作曲一樣，能讓每個音符發揮最好的音色，就是好的作曲家。Make every word tell. 回歸到最基本、最簡單的原則。這本書，留給喜歡英文、懂得欣賞英文、想要鍛鍊自己英文寫作能力的人！