文／凱西
或許工作性質的緣故，常常小編下班回到家之後已經是八、九點，甚至更晚的時間。這時通常什麼事都不想，只是累的癱在電視機前胡亂轉台，但只要一轉到Discovery或國家地理頻道，見著正在播出宇宙外太空或人類演化相關節目，說也奇怪，馬上精神抖擻起來、直直看下去。原因很簡單，小編其實好奇：我們是從哪來？我們又將去哪？地球是人類唯一的居所嗎？外太空是否還有其他的生物？這許許多多的問號，吸引小編的目光停留在這類節目。當然，在出版來說，也有不少科普書可幫忙解惑相關的疑問。
新近出版的《蝴蝶、斑馬與胚胎》一書，從演化發生學的角度探討生物的多樣性是如何產生的？解答這類問題的關鍵在於：「每種動物形體都是兩種歷程下的產物—從一顆卵發育而成，從祖先演化而來。」所謂「發生」意指「由一顆卵成長為胚胎，最後轉變為成體的過程」，至於「形體的演化」則是來自於「發生的改變」。
演化發生學是一門「連接胚胎學與演化生物學藉以比較物種間發生基因之異同」的新興學科。
過去以來，生物學家多認為，動物形體的差異越大，參與形體發生過程的基因，其相似性就越低。然而演化發生學卻提供出乎意料之外的見解：「即便外觀與生理上存有極大的差異，所有複雜的動物，像是蒼蠅、捕蠅草、恐龍與三葉草、蝴蝶與斑馬，以及人類，都享有一套共同的『工具組主控基因』，決定他們身體與身體各部位的形成與樣式。」
於是，這本書要告訴我們，自然是如何用少數的建材打造出種類繁多的設計。
這下我們可以知道，蝴蝶翅膀的圖案是怎麼來的？斑馬又為什麼會長出條紋？人類DNA中的哪些部分，造就我們與其他人猿的差異？等等問題，誠如作者所言，這是寫給對自然與自然史、對複雜系統、對我從哪裡來、對演化學感興趣的讀者的科普書。
另一方面，《第三種猩猩》從性行為、語言、藝術、生命週期等的演化進程，來檢視人類之所以迥異於禽獸者，原因何在。由於自然界中人和黑猩猩的基因差異不到2%，是彼此關係最接近的類目，又黑猩猩只有兩種（黑猩猩和巴諾布猿），所以「第三種猩猩」意指人類。
回答我們是宇宙中的孤兒嗎？《珍稀地球》提出有別於「平庸律」所指稱「地球只是無數蘊有先進生命的世界之一」的看法認為：「在我們的銀河系和宇宙中，不只是智慧生命、甚至連最簡單的動物生命形態都是極為稀有的。」形成所謂「地球殊異」的假說。
如果你也對物種起源等相關問題深感興趣，以下另有幾本書，或可提供更多思索解答。
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