《中國思想史講義》是臺大出版中心所出版的「錢新祖集」第一卷，為錢先生在美國、臺灣、香港等地二十年的教學研究生涯中，因時因地，轉寫、修潤而成。聽聞錢新祖先生在上課時，幾乎是逐字逐句地朗讀這份講義，因此閱讀《中國思想史講義》，或可說跨越了時空，間接參與了錢先生主講的中國思想史課程。

既是錢先生親自撰寫的講義，四位編者（鐘月岑、宋家復、李卓穎、陳秀芬教授）所做的，「只是將手稿的正文與眉批做適當的綜合與取捨，並且將各講的長度略微分割調整，以利讀者閱覽的方便。真的遇到手稿中有疑惑不解的地方」，才會查閱當年筆記或訴諸記憶。因此，「這份《中國思想史講義》百分之九十八以上確確實實出自授課者自己的手筆，而不是根據聽課者的筆記拾綴補織而成。」（〈編者前言〉）

《中國思想史講義》雖名為講義，但相較於錢先生在國外授課所使用的英文講義，「整份中文講義就顯得論述性強得多，比較像是突出個人見解的『中國思想史論集』」。（〈編者前言〉）換句話說，本書並不如一般中國思想史書籍那般綱舉目張，羅列各家的思想特色，而是就問題核心展開論述，藉以比較中西思想傳統。

　　國立清華大學中國文學系榮退教授梅廣先生在此書的序文中指出，錢先生之所以能出入中西思想傳統之間，是因為他「有紮實的西方學術基礎，又能跳出西方傳統的思考局限，進入古代中國語境，從對比中彰顯出中國思想史中一些特殊課題。他來往中西思想之間，出入自如，似乎毫不費力，這正是他學問功力所在。這種語境的對比分析，在書中發展為一種自覺的中國思想史研究方法。」

往來中西思想之間，錢先生所懷抱的是一種「遊牧」式的態度，他曾在對比莊子與德希達的思想內涵時表示：「我們說話聽話的時候，要能夠『逍遙遊』、而不把我們自己或他人的任何話當作是一個固定的中心。我們要能夠不斷地從一個語言符號系統裡跳出，而又同時跳進另外的一個語言符號系統。」他也期盼學生閱讀任何書籍時，能夠戴上批判的眼鏡，而不人云亦云，多互相討論對話，培養批判性思辯的能力，隨時挑戰各種既定學說，因為他以為「世界上沒有絕對的真理或絕對的客觀，至少在『人為的世界』裡是如此。」所謂的「客觀」，其實是一種「相互的主觀」（inter-subjectivity）。

關於從事中西思想比較分析的意義，國立臺灣大學中國文學系名譽教授張亨先生在書中序文提到：「重點不在思想內容的相似或差異，而是藉以引申『哲理』的探討。學者不在於知道了各家各派多少思想，而在學會自己去思考，自己去發現問題和能進一步的作哲學思考，我相信這才是這本《中國思想史講義》最大的貢獻！」期盼讀者經由閱讀此書，了解中國思想的深層意涵，獲得思想上的啟發。文/曾?秀（臺大出版中心編輯）