文／老人茶
鹿王（上：倖存者/下：回歸者）
這樣一部重視生態意識、人文關懷的異世界小說，若化為影像大概就是宮崎駿的電影了。
上橋菜穗子以我們身處的現實世界為原型，建構出一個具奇幻元素的烏托邦世界。深刻呈現出對國與國邊境、種族階級的探討與辯證；藉由小說中的醫療情節探討病菌與人、整體生態「同病共生」的省思以及種族征戰起源的探討。受讀者青睞程度獲得2015本屋大賞首獎，在日以超過100萬冊的影響力顯現這股能量。
這是個談整體生態平衡、醫病共生的故事。
近期，因全球變暖致使俄羅斯北部爆發炭疽病，炭疽桿菌的孢子則因長期潛伏在永凍土層裡因暖化解凍而釋出，導致人鹿共病。這現實當中發生的事，跟《鹿王》裡的人畜共通「黑狼熱」有詭妙的共通之處。小說裡，人類為了政治種族的仇恨，將原有棲息地在深山的黑狼熱病菌引入城市，導致傳染病爆發。又因為新殖民政府破壞當地生態平衡，大量繁殖外來種動植物，改變當地文化生態（移除了帶抗體源的原生植物）及飲食，導致新移民者對病毒毫無抵抗力，一旦受病毒侵擾，則有絕種滅族之虞。現實社會裡，人類則為了社會開發與眼前利益，無法停下對地球的過份耗損，導致全球暖化了、北極融冰了。
人與天地萬物，若能與整體自然環境取得平衡共處，生命才能生生不息。目前看來，我們身處的這個外在世界在失衡邊緣。
這也是部關於愛的故事，不管是個人關係中的「小愛」或是群體社會間的「大愛」。
故事裡主角們的善意，像聖火一般綿延不絕的往外發散著、傳遞著。主角凡恩在家人盡失後，與整體社會徹底無緣。因惻隱之心撿了孤兒小悠娜，沒想到卻因此獲得心靈上的救贖，再度與這個社會有了連結。凡恩父女與後來接納他們的奧馬家族，這整個大家族的構成，甚至不是以血緣當基底，但人性中的真、善、美所有正向特質，像是：珍惜、犧牲、寬容以及愛，都在他們身上褶褶發光。他們不因種族、政治、階級等對人有所歧視或差別待遇。這群人身上，我們得見希望的微光。
讀者若只因「奇幻」兩字好奇入門來，可能會覺得這部小說太過平淡，因為書裡沒有超能力、非關讀心術。但單純以小說來看，上橋菜穗子以其文化人類學的角度，書寫這樣一部相當寫實、與現世接軌與社會議題相扣合的異世界小說，可說獨樹一幟。
人們閱讀的想望跟作者寫作初心一樣－故事給了我們成為別人的能力。讓我們可以用其他人的眼睛和感官觀看與體驗世界。一個偶爾對旁人伸出援手，偶爾也會被旁人溫暖的手所拯救，生命之線不斷交織著的善意世界。
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