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【2013年度之最│外文館】小即是美的精彩,魔幻寫實短篇小說集──《Vampires in the Lemon Grove》

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「如果長篇小說像部電影,那麼短篇小說就像一幅圖畫。」─Lorrie Moore

今年是短篇小說璀璨發光的一年,文壇最重要的諾貝爾文學獎,頒給短篇小說大師艾莉絲孟若,肯定短篇小說存在的重要價值與貢獻。年初時國外許多作家都紛紛投入短篇小說的懷抱,如重視社會良知的美國作家桑德斯所著的「Tenth of December」(暫譯:12月10日),或是以「Beautiful Ruins」(暫譯:美麗廢墟)成名的Jess Walter推出的《We Live in Water》,這些書在出版前就廣受國際媒體的注目,甚至入選為今年必讀的小說之一,由此可看出短篇小說在國外受到重視的程度。

短篇小說的獨特魅力,在於字字都是作者精心縝密思考過的辛苦結晶,篇幅的限制挑戰作者說故事的功力,必須更加謹慎選字,讓故事停留在最美的剎那,而每篇看似無關的故事,卻必須緊扣書的主題,這也使得短篇小說閱讀起來更有深度及趣味。其中Karen Russell所寫的「Vampires in the Lemon Grove」(暫譯:檸檬林裡的吸血鬼)更是獲得各方好評,被喻為短篇小說中魔幻寫實的上乘之作。

本書作者來頭不小,不但曾入選《The New Yorker》二十位值得關注的作家名單,之後推出的首部長篇小說《Swamplandia!》更一舉入圍2012年普立茲獎,而今年推出的這本書是她的第三本書,收集了8篇精采作品。

本書由標題的主人翁拉開序幕,敘述住在檸檬林中的吸血鬼生活。一般人對於吸血鬼故事的刻板印象,大多為永無止盡的百年抗戰,間或夾雜愛情魔幻元素。但作者筆下的吸血鬼卻與眾不同,從這名吸血鬼的獨白中可探知,許多吸血鬼的傳言並不屬實,他們不怕陽光,更不用睡棺材,甚至能戒除吸食鮮血的習慣,而檸檬汁是他們的營養來源。吸血鬼和人類一樣會老化,甚至老到無法飛翔。他雖然有位吸血鬼妻子能陪伴著他,但就和人類夫妻生活一樣,吸血鬼夫妻偶爾也會為了小事起口角,由於長期相處的關係,就連伴侶也會彼此看膩、陷入冷戰,而妻子更是因為無法忍受天天都見到丈夫而時常上演「離家出走」的戲碼,但無奈上了年紀的丈夫已經無法飛行,所以只能痴痴地坐在檸檬林裡的長凳上,靜靜等待妻子回心轉意。

作者使用文學手法塑造了人性化吸血鬼,就像平凡人一樣,他也會因為家庭及婚姻感到困擾,這些也拉近了與讀者的距離,讓人莞爾之餘也不免對於生活的無奈不勝唏噓,是篇魔幻寫實佳作。而其他短篇故事如「Reeling for the Empire」刻劃血汗工廠下的驚悚畫面、幽默詼諧的「The Barn at the End of Our Term」則講述美國歷屆總統投胎變成馬的故事,情節看似滑稽可笑,其實也在諷刺當今教育體系的缺陷。

本書情節引人入勝,大膽賦予通俗元素,即使怪誕的情節也讀起來發人深省,相信是許多讀者可一再回味的短篇小說,今年不如嘗試一下這本精采絕倫的《Vampires in the Lemon Grove》吧!

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