「十八大」是中共第十八次全國代表大會的簡稱。在以黨領政的中國，它的功能是推舉出新一屆黨中央，召開時間是2012年11月8日到14日，會期為一周。

在這次會議上，來自全國各省或各機構的2270名黨代表們將選出一個由205名中央委員構成的中央委員會，之後再從中選出25名委員構成的政治局，25位中再選出7名中央政治局常委。這7人通常身著深色西裝，繫紅色領帶，乃中共最高權力的代表，分別負責黨、人大、政府、政協、紀檢委、精神文明辦公室等機構。

本次十八大，習近平將成為中共總書記，同時兼任國家主席和軍委主席，而李克強將出任國務院總理，這已為十七大所明確規定，中共每五年召開一次全國黨大會，形成梯次接班的儲君模式。按照此慣例，中共十九大將推選出下任國家領導人人選。十八大的剩下的五位席次，則留給中共內部各派系強人中原逐鹿。中常委七人集體領導，垂拱而治，這就是有中國特色的政治制度。

集體共治結構是後鄧時代的產物，這種結構比毛時代的一人專制已是進步，但依舊無法解決權力順利交接問題，以致於每次換屆前都刀光劍影。1997年十五大召開前一個月，政治局委員陳希同被雙開，2007年十七大召開前三個月，政治局委員陳良宇被雙開，而今年9月28日則是薄熙來被雙開。集體共治結構意味著強人不再，彼此制衡，因此推選出的領導人通常都平庸謹慎，這正是薄熙來冒險嘗試希望勝出的機會。

薄熙來屬於魅力型領袖，故本次事件也充滿了戲劇張力，可藉此透視中共內部的潛規則。表面上看這是一起糾纏著潛逃、情殺和貪腐等等的綜合事件，實則是一起未遂政變，彰顯了中共權力交接的殘酷機制。刑不上中常委，薄熙來最終身敗名裂，成為集體共治結構，即充滿了派系複雜衝突（目前是團派、太子黨、江派）的中常委握手言和的犧牲品。黨永久執政的利益大於一切。

本次十八大中常委之所以由9人改為7人，無疑是各派系制衡協商的結果，而常委中老人居多，則可能是協議不成，最終按年齡排隊的結果。中共建政以來，中常委的人數最多曾達到11人（1966年，八大，文革開始），最少曾只有3人（1977年，十大，文革結束）。中常委多採單數，但唯有1989年曾出現6人執政之特例（天安門事件）。之後變成7人，但自2002年十六大起，因為政治角力而形成9常委結構。