「啊，或許是呢。不過，很意外就是了，」佐久間回答。沒有誇張的反應，而是樸實不在意的態度，我們就稱之為名演技吧。她的語尾刻意意有所指地模糊帶過，視線跟剛剛一樣又投向教室中央。當然包括久留米在內，班上的孩子全都納悶著她的眼神代表什麼意思，注意力也全都集中到那裡去。而在她的視線前方，正是稍微縮著身子，窩在椅子上的草壁。
草壁本人，則遵循安齋的事前指導，大大地翻開課本，簡直就像滿心只想「假裝跟這件事情沒關係」一樣，呈現遮臉的姿勢。而他的右手拳頭部分，就像在宣示什麼似地包裹著繃帶。
我拚命壓抑笑意。
★
「職棒選手要來學校」。繪畫作戰失敗後，謠言作戰才剛成功不久，學校發表了這個消息。對棒球幾乎一無所知的我，不由得詢問隔壁草壁：「那個選手很有名嗎？」他雙眼閃耀地說：「很厲害喔，是打點王，」
「好，就是這個，」他說，「我們去拜託那位選手看看。」
演講一結束，他等著打點王先生從校長室出來，隨即從後面追上去。當選手在校門口搭上計程車，我已經開始放棄，想說都追不上了。可是安齋喊著：「在紅燈停下來了！」同時在雨中狂奔，我手忙腳亂跟在後面。
我們踩著水窪跑到車道上，一接近計程車就對後座車窗拚命高聲呼喊：「○○先生！○○先生！」當下幾乎有種自己是那個選手的狂粉錯覺。就在我們開始要放棄的時候，車門打開了。打點王先生在車裡對我們說：「怎麼回事啊？先上車再說。」我因為太感激了，淚水盈眶。
「到底是怎麼一回事？」打點王先生只有一個人。我們毫不客氣地從選手旁邊鑽進車內。要關門囉，耳邊響起計程車司機冷淡聲音的同時，車子也開始前進。
「不用這樣，我明天也會到你們學校去的喔。如果放晴的話會去辦棒球教室的。」只在電視上看過的職棒選手，一旦人在面前，身軀就顯得好龐大，完全震懾住我們。職業運動選手的氣場原來是這麼強大啊？
「在那個棒球教室的活動中，有事拜託。我們想請您稱讚一位同學。」安齋單刀直入地說，事到如今，就連我都能想像他那靈光一閃的計畫。
我嘗試勾勒隔天棒球教室的情景。草壁揮棒，久留米覺得「不行耶」。選手這時候過來做出評論，「你還滿有資質的呢。」
這麼一來，會怎麼樣呢？先入為主的觀念會被顛覆。
「那個，什麼同學去了？」
「是草壁。」
「草壁同學有在打棒球嗎？」
我與安齋你看我、我看你。他好像喜歡棒球，但是我們沒有一起打過棒球。
「總之就是希望您能稱讚草壁。」安齋說。我們還是背著被雨淋溼的書包，讓車內變得非常狹窄，選手卻沒有流露嫌惡，只是微微苦笑。「我當然可以稱讚啦。只是……」
「只是？」
「我是不說謊的，我可不會說什麼『有資質』那種大話喔。」
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