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哈魯牧特最後還是參加搜索隊了，前往美軍前往美軍空難現場。
清晨微霧，搜索隊從登山口入山。陽光未抵達森林底層，秋海棠與杜鵑葉的水珠沾濕了小腿，垂落藤蔓在無意間勾住背包。大家有說有聊，話題逗留在美軍墜機、二戰結束與原子彈，漸漸的，話題隨著隊伍拖延而中斷，只剩藪鳥高亢鳴叫。兩小時後，帶隊的哈魯牧特聽到喘息，撇頭看見城戶所長頻頻換氣，墊底的藤田憲兵靠在楠樹喝水。粗大的楠樹被血藤纏繞出凹痕，樣子恐怖。這條百年來的布農獵徑像血藤勒住搜索隊員的腳，路程才開始，步履已顛躓，就快把他們的汗水擰光。
第三天的路程沒有太艱困，卻顯露疲憊了，大家嘴上不說，卻猛調整背包。判讀地圖，卻差點走錯，城戶所長在休息時得再看地圖確定，灌入口的水出發時才吞下。走在三千公尺的稜線，盾狀高山沒有路徑，敷著抹茶色草原，早已失去首次見到的驚豔。有任務在身，逼得大家找目標，他們的心情像是腳底的水泡，看不到，卻不斷影響。
來到長滿矮杉的稜線，風很涼颯，他們卻是疲憊，在尚未抵達墜機現場的心理準備下，被某種臭味激醒。納布判斷，這不是一隻動物的死亡味，而是一群人的死訊。他們往稜線下方走，預期自己要看到什麼，不久出現了像癌症末期的山林環境，樹木不是折倒，就是焦黑，露出鮮黃表層土，鋁皮金屬像是盡力絞扭的毛巾而擰出大把反光，空氣中瀰漫刺鼻燃油與液壓油味。但鼻子無法承受的是屍臭，屍塊哪都是，死者用惡臭延續他們的生命，符合當初獵人說的「光用鼻子就找得到現場」。
所有人僵住，面對綿延六十公尺長的墜機現場，無法再跨進去。這時候霧氣來了，掩蓋了四周，但是掩蓋不去失事現場的殘酷，掩蓋不了死亡臭味，他們不曉得怎樣做，直到一隻覓食的巨嘴鴉從扭曲的鋁片飛出來，大家才驚醒看著彼此。
「南無阿彌陀佛。」城戶所長雙手合十，念了幾聲佛號，說：「我們先離開現場吧！」
大家退到不遠處，圍成圈坐下，城戶所長拿出菸分享。大家癟著腮幫子，把菸抽得吱吱響，這是唯一言語。哈魯牧特也得到菸，他沒點，要是抽了有好心情也行，可是抽菸只是讓自己陷在更濃的莫名情緒。又多耗了點時間，大家才願意討論。
「狀況超出我們的預期，這點大家剛剛都看到了。我請大家先報告你們看到的，以及想講的話。」三平隊長夾著熄掉的菸頭，「我以為是一般的轟炸機或戰鬥機，沒想到是客機，傷亡人數超出我們的想像，我剛剛算了一下，大概有十二位罹難者，碎片範圍恐怕有五十公尺。屍體破碎，死亡已久，才會腐爛長蛆，現場蒼蠅飛舞。飛機墜落後起火燃燒，但火勢沒有燃燒很久，焦黑的地方並不是很多，一些橡膠物質的輪胎都有保留下來，可能飛機墜落爆炸起火後，被颱風雨勢澆熄。」
「這應該是轟炸機，屬於哪一型的未知，而且罹難人數不止十二具，有些破碎難辨認。為什麼飛機上有這麼多人，令人費解。」城戶所長說。
「我看到機艙裡擠滿了人，他們抱在一起……」哈魯牧特說。
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