每天都有人倒下。每天,有國家不斷對世界宣稱,他們所相信的價值高於其他人的信仰。這裡有「學校」負責清洗不正確的思想,洗不掉的就摧毀。這裡有人致力讓墮胎成為罪行,認為要挽救下降的生育率,首先得禁止女人做出自私的選擇。在這裡,某些人的正義就是讓階級被重新洗牌,然後,再塑造新的階級。
這是小說裡的故事背景,一個新政權突然控制了美國,剝奪了所有女人的財產權,與不分性別的多數人的自由。工作、家庭,甚至是名字,都不再由個人決定。性成為少數人的權利、某些人被迫履行的義務。他們宣稱這一切是為了更高、更正確的價值而來,民主就這樣在時間的長河中被吞沒。
對極權統治下的反抗、女性權利被壓迫的關切,不斷出現在近年小說的選題中,這些虛構的故事很大程度反映了現時人們的憂慮與恐懼,尤其是在即將迎來國內外重要大選的一年:少數人所渴望實現的夢想,是否正在成為其他人的噩夢?當生命的價值居然可以被統治者斷然區分輕重,我們見證前人努力爭取而來的自由,正逐漸成為稀有的特權──生命「無」價的人便沒有資格選擇。這一切關於權利的消亡,在現實中可能來得安靜、難以察覺,但本質上的暴力無從否認。
《The Testaments》作為《使女的故事》續集,在前作出版三十多年後,透過在這個國度出生的第二代、協助創建基列共和國制度的「嬤嬤」、成長於自由國家的少女交織的人生,和她們一步一步共同踏入的危險計畫,寫就這部令人顫慄又揪心的續作,兼具精彩的深度和廣度,幾乎囊括了所有這個時代的疑問與掙扎,刻劃出一個讓人無比熟悉的社會輪廓。
未來,還有機會越來越「好」嗎?
任何人都不會希望故事中所揭示的,就是我們即將迎來的、沒有盡頭的每一個明天,然而當現實毫無疑問正快速向小說靠近,從自由的殞落寫起的《The Testaments》,是一記響亮的警鐘,而小說裡所描繪的善良人性、對自由價值和正義的信念,同時也是最深切的期許與宣告:我們所震撼目睹的,都可以不是未來。
因為沒有人想死,但有些人不願意以他們被允許的方式活著。他們選擇的不是死亡,而是活下去。他們會起身反抗。
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