在這野性而豐饒的大地之上
即使並非天父應許以色列人的「流奶與蜜之地」，五百年前，在葡萄牙人駕著小木船初識剛果之際，這個位於中非的國度可絲毫不遜於「迦南美地」，儼然是一座蘭花四處綻放、棕櫚果隨處可摘、輕易可打到魚的豐盛有餘國度。
意外的是，五個世紀前那些黑得發亮的男男女女並未赤身裸體，相反地，從匆忙趕回歐洲的第一批探險者所出版的素描畫冊裡，誠如他們所彙報的：「非洲人活得像國王，甚至穿著王室才穿得起的面料：絲絨，錦緞，織錦。」那是在十六世紀已具有高度文明的剛果人，藉由捶打某些樹木富含纖維的樹皮，或從椰子殼抽提出線來織成漂亮的布料；而他們甚至還腳蹬軟靴，藉以搭配身上的長袍和裙子呢。
當時的剛果人採用胡桃木和黑檀木雕刻成家裡的裝飾。坐擁滿滿礦藏的他們還鍛造鐵礦石，打造成武器、犁頭、笛子和精緻的珠寶。而剛果王國治理國家的能力，其稅收和整合政府部門的效率甚高，更叫葡萄牙人暗自讚嘆。
富饒的剛果王國（1400-1914）
失衡的交易，災難的開始
隨後，手持《聖經》的西方傳教士開始搭船來到剛果，準備來「拯救」剛果人被「黑暗權勢」挾制的靈魂，卻赫然發現，這些「異教徒」雖無書面文字，口述文化卻極為豐富，以至於當那些天主教神父試圖用字母來對應剛果語的語彙時，詩歌與故事竟如「江河湧流」般滔滔而出，彙集成了多產澎湃的印刷作品。教士們正高舉「道路、真理、生命」時，卻沮喪地發現，剛果早已有了自己的聖經，數百年來他們已將它深深地烙在記憶裡了。
這起初的詫異佩服，卻在葡萄牙人透過樹叢，窺探到衣冠楚楚、伶牙俐齒的剛果人居然不做買賣，也不運輸作物，只在地安居，過著採集捕獵生活。儘管他們吟詩歌唱，但這樣的人必定算不上完整的人——只能是「原始人」。很快地，教士們便上岸舉行起大規模的洗禮，將他們的皈依者運上船，載往巴西的甘蔗園，使他們成為農產貿易這一高級神靈的奴隸。曾經綿延整個中非地區的古老剛果王國，在數百萬最最健康的臣民紛紛被販賣為奴後，王國失卻人口紅利，土崩瓦解，但它並未喪失語言和傳統。
借喻《聖經》卻又與之悖逆的人物命運
作者芭芭拉‧金索沃(Credit: David Wood)
《毒木聖經》作者芭芭拉．金索沃（Barbara Kingsolver）以五位被迫「順服」的女性觀景窗，繞著書中的「天父」，由內往外探勘這片他們乃至於我們極其陌生的大地，她熟稔操持《聖經》正典與《次經》的程度，使她如庖丁解牛般游刃有餘地運用於這部長篇小說中。書中以《聖經》篇章為名，每個主要角色（即宣教士普萊斯一家人）均以《聖經》人物命名，卻完全背逆這些人物的性格、命運。
書中，牽繫所有人去路、卻不被自己所屬的浸信會祝福的牧師名為「拿單」，此名源於《聖經》中的一位先知，被上帝耶和華揀選做祂的代言人，在大衛王執政期間，不畏懼權勢地給褻瀆神意的王諍言，也被大衛王所接納；而《毒木聖經》中的拿單，卻是孤行己意、口口聲聲傳講「神的愛」，但連愛自己妻女的能力都付之闕如。
四位女兒與妻子對他來說，彷彿是自己仍有性慾、無法全心仰望神的羞愧贓物。日常以《聖經》裡的話語佐證對妻女言語，乃至於身體施暴的正當性，頑宏孤絕地將自己所信強加於身邊所有人，終致眾叛親離，決絕於黑暗大地15年，慘烈地重演了天主教《次經》中《瑪加伯書下》惡人默乃勞被投於火塔中活活燒死的故事。
在剛果焚膏繼晷建立教會的拿單，當他用生硬的剛果語大喊：「耶穌是班加拉」，因發音失準而被當地人誤解成耶穌是「毒木」時，就開始處處碰壁。他愈是靠近剛果人想「拯救」其靈魂，剛果人就逃得愈遠。他的教會，僅能收容無法見容於剛果民情或殘或罪的會眾，倒是唯一履踐了耶穌所言的，「我來，本不是召義人悔改，乃是召罪人悔改。」
拿單踏入剛果，卻從未花心思去認識這片地土，他不聽從當地嬤嬤的勸告，蠻悍地用自己的耕作方式妄想種出一片自給自足的菜蔬園，一場說來就來的暴雨就讓這片農地了無痕，他的舉止與自己常掛在口中的「謙卑的人必承受地土」全然相左，似乎也預告了他必定無法承受地土的結局。
女性的聲音，也是醒覺的聲音
毒木聖經
小說中，普萊斯夫婦與《聖經》人物對照的四個女兒的名字：
- 「蕾切爾」即拉結——最受《聖經》裡蒙福人物雅各戀慕的妻子，為他生了解救家族免於飢荒的兒子約瑟；而書中的長女蕾切爾則是一位重視虛幻物質、缺乏深沉思考能力、有著人人想染指的外貌，少年時想方設法要逃離剛果，最後卻落腳非洲結婚離婚創業。
- 雙胞胎之一的「利婭」即利亞，為拉結的姊姊，也是雅各最先娶的妻子，《聖經》中如此描述：「利亞的眼睛沒有神氣，拉結卻生得美貌俊秀」，在小說裡，利婭卻是最討父親歡喜、有著超強領悟力、年長後深具睿智與包容力，被剛果裔丈夫視為「珍寶」的女性。
- 其雙胞胎妹妹、出生時半邊身體與腦袋受損的「艾達」，即是《聖經》中的「音樂之母」亞大，諷刺地是，少年時期的艾達被視為不會說話、瑕疵版的利婭，總是以鏡像回文紀錄她眼中所看到的一切。
- 早夭的「露絲」即《聖經》中大衛王的祖母路得，她的命運也迥異於帶著婆婆移徙的年輕寡婦路得。
在丈夫拿單一意孤行的號令下，帶著四位童稚與青春期女兒，只能選擇卑微屈服的家庭主婦奧利安娜，在資源匱乏的陌生剛果試圖護衛著夫女，拮据地籌措日用飲食，丈夫成天只想如何把剛果民眾拉進河裡受洗、來教會成為神國子民，無視於正在家中滋生的饑荒惡靈；然而，她無法靠著禱告讓「你們日用的飲食，今日賜給你們」的經文成真，在幾乎要吃土的狀態下，或許如早夭的露絲上了天堂才是真真實實的解脫。
貌合神離的拿單與奧利安娜就如同靈魂與肉體、律法與恩典對峙的失衡天秤，丈夫的暴烈狂熱只會讓妻子對信仰更加懷疑躊躇，拿單以「牛不喝水強按頭」作風禁錮妻女的身體，但每個人都有著拿單的神賜與的「自由意志」，當腸胃的饑渴未能飽足時，靈魂豈能長期被強銬住？
一生最崇拜拿單、想討好他的女兒利婭，日後追憶起父親時想著：「如果現在我能重新觸及過去、帶一件禮物給父親，我會帶給他人與人之間最簡單的安慰──讓他明白自己做了錯事，並承擔起這個念頭，活下去。可憐的父親，他只是無數無法理解這片土地的人當中的一個。他將自己對正義的信仰銘刻於我的身上，再讓我渾身浸透罪惡感，我希望就連蚊子都別再受到如此折磨。但他那萬般苛求暴君般的上帝徹底離我而去了。」
自然造物，每天都將煥然一新
礦產豐饒的剛果，是神對這些西方白人的試煉嗎？抑或是造物者抵擋貪婪人心的黑洞？在那裡，不是飢荒就是洪水，環境裡充滿隨時暴衝的驚顫，前一秒你還陶醉於雞蛋花的芳香，下一秒，鱷魚的大顎立刻放倒你，就如利婭說的：「中間幾乎沒有過渡地帶供你喘息。對常年在氣候溫和、希望和恐懼都適可而止的地方溫柔生長的人而言，這實在是太令人震驚。」
千萬年來，中非在創世之初就保持著這片喧鬧的動植物群落，在貧脊紅土、毫無預警的狂烈暴雨中，以及戰慄的地質板塊上設法保持整體的平衡，一旦外來者妄想以「天父」之姿把部分地區清理乾淨，整個板塊就會淪為廢墟；而只要外來者見徒勞無功放棄清理，平衡也就會自行慢慢回返。也許神早已駐足在古老的剛果，給他們一套順應神意的實用聖經，而非強凌弱的剝削法則而已，只是無法透過層層的翻譯讓闖入者聽得懂、看得明。
小說裡，被拿單視為遭教會組織踢出去、卻深獲當地人心的福爾斯修士，指出《聖經》經由多種文字的重重轉譯，加以年代久遠，很可能其中有著如《聖經》裡一句經句：「就我們所知道的，還是不知道」般的矛盾謬誤；福爾斯修士建議女孩們，何不去信仰主的造物，「主的造物每天都煥然一新，不會因翻譯而減損。這裡的上帝行事並不神祕。太陽都是在六點整升起又落下。」惟其重拾自古以來的剛果處世之道，徒步旅行，隨手栽種夠吃的食物，就地取材製造工具和布料，人們就能一直在那兒快樂地生活。
一部以生態視角反思文明的「鏡像版聖經」
《毒木聖經》宛若一部重磅的鏡像版聖經。閱讀這本經翻譯後整整600頁的大部頭，每一頁的場景和文字都敲擊內心。芭芭拉．金索沃的文字書寫彷若奇幻瑰麗的運鏡，細膩靈動的鏡頭自由進出書中五位女性的內心世界，以及長滿各種奇花異草、珍稀動物奔騰凌躍的非洲大地之間，緊湊的情節、書中人物翻攪的心緒與文字魅力，引領讀者一頁頁往下看，想得到的愛情／婚姻／親情／背叛／戰爭／種族／宗教／剝削／殖民／奪取資源／性別歧視／政治陰謀／文明衝突等題材，都被作者運用得淋漓盡致，且揮灑流暢又不落俗套。
如果以西方白人反省攪擾剛果不成的懺情錄來定位本書，未免過於狹隘。芭芭拉．金索沃透過對博物的淵博知識，深切思索「人與人」、以及「天地人」之間的關係，文明對文明的摧殘，終將釀成無法挽回、違背造物者心意的悲劇。而屬於心靈層次的信仰一如愛情，更是萬般不得勉強，除非它發出使對方心眼如露如電的奇異能量，否則在所有外在因素淌逝後，必定古井無波。
《毒木聖經》是一部浩浩湯湯的史詩，我願意讀它個三、五遍，以便參透作者所揭示的一切。人們在30年乃至於百年後．仍會超越時空地被其中所述的人事物地所震撼，而我等不及想看作者其他的著作了。
作者簡介
愛吃樂玩貪讀怕吵過動，兼好奇好勝怕無聊，喜新戀舊。
在政經媒體、時尚雜誌、網路、廣告、基金會任職過；現任《上下游新聞市集》副刊總編輯。合著有《愛・無所畏》、《家庭相簿：留給孩子最美好的禮物，給父母的一堂攝影課》等。
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