太空探險，似乎總是能引起眾人的興趣。或許因為它滿足了我們對於科學最浪漫的想像。

小時候，我們的台灣之光叫做王贛駿；阿姆斯壯登陸月球的那一步雖然總是引人爭議，不過每次看到那影像，還是會冒出一股同為地球人的感動。幾年前，無人太空船「精神號」和「機會號」登陸火星，報導中最吸引我的是它特殊的降落方式：整艘太空船外面包個大氣球，用彈的。不過讀了資料後才發現，這個特殊設計最大的目的，居然是為了省錢，因為傳統定點降落方式需要精細計算，而且降落過程會耗費大量油料，於是，在大幅裁縮太空探險經費的當時，想出這特殊的降落方式。或許這是一種過於浪漫的說法，不過縱使如此，我們依然無法放棄這個延伸到地球以外的夢想：尋找生命。

《勇闖宇宙三部曲》是霍金和她的女兒在2007年合作完成的青少年科幻小說，台灣最近出了第二集，書裡的小主角喬志和安妮，利用超級電腦「卡斯摩」（某個程度它有點像小叮噹的任意門），到太空探險的故事。是的，這是一本寫給小孩子看的書，而且是小說，不過看著看著，尤其是某幾個段落，我還是會突然冒出那種，同為地球人的感動。

當我們想向孩子解釋一件事情的時候，尤其是一項知識，通常會把話說的比較慢、比較清楚，也通常會有比較多的「細說從頭」。這些書的結構相對鬆散輕鬆，不像大人的書每個字都塞滿知識，但多出來的空隙反而讓人有餘裕可以思考一些，我們可能已經忘記的初始源由；當我們想著要怎麼向孩子解釋的過程中，反而思考了這些知識本身的意義。

這本書除了故事的主架構之外，穿插了8篇「勇闖宇宙使用說明書」（這個名稱也是來自故事裡的某個喬段）。這是由數個不同的科學家撰文，分別講述8個不同的主題。比如說：為什麼我們要上太空？這個問題或許就像問數百年前的人，你們幹麼浪費錢讓哥倫布去冒險發現新大陸？為了這個想法，我們必須很認真的再想一次這個浪漫夢想剛開始的模樣，以及為了驗證這個想法到目前所有發現的結果。

無線電波是我們想像中外星人彼此之間的溝通方式（因為它夠快，而且可以穿過空蕩蕩的宇宙）。所以50年前科學家做了一個看似合理的計畫：他們把所有的巨大天線轉向天際。因為我們假設外星人也會用無線電溝通，那麼如果我們可以接收到任何一點來自外太空的訊息，不就能證實的確有外星生命存在嗎？就是在讀到這種段落，即使我們知道對於「適合生存條件」、「高等智慧生物」等等描述設定是多麼本位主義思考，可是當讀到科學家們滿懷希望的，把天線轉向那空蕩蕩的天空，感動就是會突然冒出來。為了科學家們的努力，也為了所有人始終都在思考的，人究竟是不是孤獨的這種老掉牙的問題。

目前，一切都還在進行中，未來太空研究會發展到什麼程度不知道，不過這書結尾一段我們常見的描述，讓人覺得身為地球人類的一份子，還真不錯：
布奇的眼睛裡反社出宇宙中最美麗的行星─不會太熱，也不會太冷，地表有液態水，重力對人類剛好適中，空氣恰好適合呼吸，裡面有山川、沙漠、海洋、島嶼、森林、鳥類、植物、動物、昆蟲以及人類──許許多多的人。
生命存在之處。
而且，有些生命可能很聰明。