文／薩拉嘉德
寫遍三大洲五大洋遊記的比爾.布萊森，新書竟然連家門都不出？！他說：「我要寫一本以『宅』為角度的世界史」，比爾堅持，千萬不要小看我們的日常生活，每一個細節的背後，都有上溯起碼數百年的演進歷史。譬如說：世界上數千種的香料中，為何餐桌上最常出現胡椒與鹽巴？又譬如說：男生的西裝袖口，為何總是有這些毫無用處的裝飾鈕扣？這些，你知道嗎？在03年遷居英國諾福克郡（Norfolk）的作者一家人，很滿足於新居，房子本身就是極有歷史的教長住宅，緊鄰古樸的教堂，而諾福克郡又是英國古蹟密度最高的優美鄉間。與好友，同時也是人類學家布萊恩的一次散步中，布萊恩狡黠的問他：「你有沒有想過，為什麼鄉下的教堂總像是要沉陷一樣，比周遭地面矮？」「這倒是真的！」作者心想，「其實不是教堂變矮了，是周遭地面升高了。」布萊恩說，這下作者更狐疑了？「你想想，大概曾有多少人埋葬在教堂的四周？」「我不知道？八十？或者一百？」作者這麼回答。「不不不！比這數字大多了」「從前，一個教區大約會有250個居民，代表一世紀就會有上千次葬禮，根據這教堂的歷史來算，起碼有兩萬人曾經埋葬在這裡，難怪地面會升高啊！」。「兩萬人！」，作者已經快要昏倒了，讀者務必了解，這裡講的可是他家後院哪!!
受到這番震撼教育的比爾.布萊森，徹底醒悟到，我們對自己所處的環境有多麼無知！就算是每天生活於其中的『家』，我們對它的歷史也是一無所知，其實，比較像樣可遮風避雨的家，一直到西元四百多年才出現，所謂的家具，更是要到最近五百年才有，大部分人都是席地而坐，或者坐板凳，「椅子」（Chair）是非常稀有的，這也是為什麼一個組織中最有權力的人會被稱為「Chairman」。凡此種種，被我們忽略的生活中隱藏無數個有趣的故事。比爾.布萊森不愧他幽默暢銷作家的名號，從最意想不到的地方，帶給我們最多的驚喜故事!
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