九歲就八度獲得全美西洋棋冠軍，二十二歲接觸學習太極拳後，贏得多次世界太極拳錦標賽推手冠軍，這些顯赫的資歷就是本書的作者─喬希、維茲勤（Josh Waitzkin）的真實人生，年紀輕輕就能在兩種截然不同生理與心理領域活動（心智戰略與武術技能）達到巔峰的狀態，其中的轉換原因與學習鍛鍊的歷程，確實讓人充滿了好奇！

喬希因為街頭的觀棋，而開啟他西洋棋的大門，很幸運地他的學習一路上有家庭溫暖有力的支持；每當幼小心靈遭受挫折，家人們總是能幫助他保持或至少恢復樂觀的態度。其實，談學習方法的書也很類似父母談教養的書，不過就是出發的觀點不同；學習法來自學習者而非師長的眼睛，由體察過去青澀年少成長時的心智，了解自己如何被成功馴服、如何與師長互動而受益良多；像是喬希年幼時的習棋恩師布魯斯，就用「提出問題」的方式讓他在棋局中慢下腳步，引導他表達意見、思考他人看法，但不會一味討好他或是無條件讚美，因為抹殺了客觀，聰明的孩子是能感受到師生間不誠實互動關係的。

西洋棋時期─ 在心智上的探索與磨練
從公園與街頭棋友間野性的廝殺訓練、以及啟蒙師致力培養勤奮堅毅棋手的「古典式訓練」，兩股力量影響著喬希的棋藝教育，和一般孩子不同的是 ── 他從王見王的殘局習棋，而非開局，這樣最簡單的佈局使他的心思能夠集中在基本面，在複雜棋局中冷靜心思而一路勝出！
書中大部分篇幅著眼在心智思考的探索，像是「人為什麼能夠成為該領域的佼佼者」，作者就提出了心理學中的兩種智力理論：「固定智力」與「動態智力」。固定智力論者會將成功或失敗歸咎在天生不可改變能力，犯了重大錯誤後而自我設限選擇放棄；但是動態智力論者用自己下的功夫作的努力，來說明成功與失敗，因此能克服挫折最後步向成功！令人驚訝的是研究顯示學習表現的確與智力沒有相關，表現被學習者的心態所左右，抱持固定智力論的聰明孩子碰上挑戰往往變得脆弱不堪一擊，表現不如較平庸的動態智力論孩子！

太極拳時期─ 從進入專注狀態、維持專注力的持續、以及擺脫外界干擾的專注力訓練
喬希在偶然機會下讀到了「道德經」，心生對東方哲學的嚮往，進而踏入了太極拳的世界，雖然從心智角力轉至肢體覺察，但是他卻發現太極拳的冥想訓練，深深影響之前許多學棋懸之未決的疑惑，由其是專注能力上的增進。

幼時的喬希在緊繃的賽事下，腦中曾莫名出現邦喬飛的歌曲，揮之不去的音樂最後與棋局相衝，導致頻頻出錯而落敗，這種困擾相當惱人，相信這種腦中雜音真的許多人的專注力剋星，喬希最後的解決之道，是讓自己處於柔軟狀態，「順著迎面而來的變化」，而非處在「一切事物都必須配合自己才能順利運作」的僵硬狀態。他意識自己可以隨著音樂的結奏思考，讓棋步跟著音樂走，靈感隨之而來，恍然覺悟後他大放音樂大膽練棋，包括喇嘛吟誦的梵音、古典蕭邦與流行音樂，訓練出各式各樣的棋情棋法！

但是這種全心投入的專注力，卻讓他在面對馬拉松式的西洋棋賽事時精疲力竭，因為每一次的棋賽可能長達五六個小時，前幾場用盡力氣心神得勝，但是卻虛脫得毫無餘力應付之後的比賽。在某次與運動心理學家的交談，一個簡單的問題「利用專注思考前先放鬆片刻，思考品質會不會更好？」讓他開始訓練自己的「疲勞復原能力」，讓自己在比賽中不活動短暫時刻徹底放鬆，就能在戰況激烈的比賽中支撐到最後，這也就是所謂「壓力與復原的概念」，也可以應用到其他運動與日常生活的事件。

不過，在隔絕外界干擾與維持專注狀態之前，要怎麼讓自己平來無事就能瞬間進入專注狀態？而可以在任何事情上全力以赴？喬希在武術訓練的過程，發覺啟動「專注模式熱鈕」的方法！透過找出一項與自己放鬆又專注的活動，在活動前設定四、五個步驟組成的一套簡單儀式，讓儀式與專注的心理狀態「連結」，就能學會快速絕佳的專注意識狀態！

雖然沒有高潮起伏的情節，但是本書充滿了學習時心路歷程細節上的自我檢視，其實心智與肢體的專注力訓練相似至極，對於在各領域中求進步遇瓶頸的任何人而言，十分受用！作者對於專注力訓練與抱持心智概念是這本書的核心，即使抽象的文字裡，但是讀者仍可透過一些故事實例，試著訓練看看，讀著別人的成長故事，可能會發現這些微妙的自我喊話，跟自己有不期而遇的共鳴時刻！