Black Sheep and Lame Ducks: The Origins of Even More Phrases We Use Every Day
其實媽媽的意思就是我們家沒有什麼「不能向外人道的祕密」。
但年幼的作者聽了字面上的名詞，以為小朋友如果不聽話太頑皮，就會被鎖進衣櫃（closets），最後變成衣櫃裡的骷髏頭（skeletons），後來他就把家裡衣櫃的鑰匙通通藏了起來......。
在學習英文的過程中，會遇到很多類似這樣的生活片語，常會讓我們搞不清楚真正的意義，甚至鬧了大笑話，有時就連英文母語的使用者也未必清楚。就拿書名《Black Sheep and Lame Ducks》來說，黑毛羊、跛腳鴨，可不是單純指動物的分類。Black Sheep and Lame Ducks這個句子的使用其實可追溯到千年前，白羊群可能因為隱性基因的突變，生出黑毛羊，但這種黑羊卻是最不受歡迎的，甚至被視為會干擾白羊群的惡魔。最主要的原因是因為羊最大的價值在於羊毛，但黑羊的毛無法再做染色，跟白羊相較之下價值就差了許多。一群白羊裡頭如果有black sheep，就被衍生為指不光彩的、與其他人不同的，或特別指家族、團隊裡頭名譽不好、聲名狼籍的人。
本書作者Albert Jack是位英國人，除了是作家，也是一位歷史學者，他首部知名作品《紅鯡魚與白象》，探索許多大家熟知或常用英文片語的來源，一出版就成為國際知名暢銷書，銷量超過25萬冊。《Black Sheep and Lame Ducks》則是上書的續集，之後他還陸續出版數本著作，例如《Pop Goes the Weasel: The Secret Meanings of Nursery Rhymes》等等，作品多在探索與揭露流行世界文化用語背後的歷史，也受到許多英語使用者的歡迎。
而這系列作品的特色，第一個是文章篇幅短，每個片語跟歷史起源大概都只有短短幾百字，就像在看一篇一篇的小故事一樣，有時是片語用法，有時是歷史故事，偶爾還有作者的親身經歷，甚至有作者因為「考據」目的一定要追溯到真正起源的常見片語謬誤。此外，內頁也有不少類似書封的有趣插圖，有點像是看短文搭配單格漫畫，除了閱讀趣味之外，對於學英文為主要目標的人來說，也可以算是一個輕鬆記憶片語的簡單工具書。
整本書則用了18種分類來區分大致的內容，作者的分類方法是屬於比較簡單輕鬆的，例如關於錢、書、戰爭、古老世界、食物、愛與死......。不過，如果你想要用查詢的方法找片語，書末當然也附上了一般語言類書籍必備的索引，方便讀者查找。
看了作者的小故事，或許你會好奇「skeletons in the closets」的說法是從何而來？還有「Lame Ducks」到底是什麼意思呢？這本書裡還有更多的片語跟故事，「get dressed up to the nines」、「wearing your heart on your sleeve」、「tomboy」等等。如果想要知道這些句子的意義跟來源，就趕緊看看這本《黑羊與跛鴨》吧！
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