美洲印第安人，在世人的眼中以兩個形象呈現，一個是與世無爭，與自然和諧共處的族群，另一個是無法節制的環境濫用者。後者形象先出現因過度獵捕，造成的巨獸猛瑪及其他大型動物的滅絕，而後是耗盡自然資源，導致整個國家的崩潰瑪雅王國，那麼，我們如何看待相互矛盾的存在呢？

21世紀的今日，對哥倫布與美洲大陸的敘述，不會再使用「發現」，通常改以「遇見」呈現東西半球文明的相遇。歐洲海權時代的展開，至今猶存極為龐大的史料，研究的學者得以從中檢視，也不斷地更新這段歷史的敘述角度。

相對地，因歷史材料的缺乏或者廣泛的學術爭議，讓我們對哥倫布時代的印地安人或者更早以前的族群與文化，顯得認識不深或為偏見所囿。

本職為記者的曼恩先生，因撰寫科學報導，開始接觸美洲早期文明歷史，在多次參與相關的研究專題、考古研究與學術會議後，對於哥倫布時代以前的美洲歷史，有著不同於一般人的認知，他先是期望專家們能對此發表著作，無奈事與願違，他發現他的兒子仍讀著與他一樣的教科書後，決定自己撰寫，對那些已被當代研究證據改寫的歷史敘述提出質疑。

這本書籍從三個部分著手，分別是印地安人的人口統計學、印地安人的起源，以及印地安人的生態學，這些是學界新見的焦點，他也想藉此呈現，目前研究資料最多，最受關注及最有趣的部分。

印地安人究竟有多少人？他們從哪裡來？他們做了甚麼事？每一個問題都足以引起廣泛的爭論。人口的數字多寡，關乎他們能創造出甚麼樣的文化與文明，也暗示著歐洲人的進入帶來怎樣的浩劫？或者更精確的說，帶入的疾病與細菌在美洲大陸這塊「處女地」引發的甚麼樣的後果。

第二部中，關於印地安人的起源問題，他介紹學界分歧的學術觀點以及可稱之為盲信的偏見，也點出了印地安人在文明進展上，創造玉米、文字歷法對世界文明的貢獻。第三部裡，作者回應『高貴的野蠻人』的形象問題，印地安人究竟是受制於自然，還是與當代人類一樣，有著改造自然環境的能力。

整部書有趣之處，是讓我們看見早期美洲文明不為人所知的一面，也呈現當代學術觀點的歧異，派閥之見的爭論與陰暗之處。

眾所皆知的，坊間的歷史敘述，經常以早期美洲文明，缺乏輪子一事，引為憾事，更甚而之，則以他們所創造的偉大工程技術，為其他星球文明所助之說。彷彿是要回應這些問題，近來的考古證據，出現了兩千多年前美洲早期住民，已使用輪子的證據。更令人沮喪的現實是，這些輪子，通常被當成玩具或者裝飾使用，未能推進文明。

對此，作者做出了解釋，不使用輪子的原因，有可能是因為安第斯山區泥濘崎嶇，難以使用，有可能是當時美洲缺乏大型動物可以負重行進，或者很單純的，他們錯失了創新使用的可能性。

這件事並不稀奇，每一個文明的發展，都可能出現錯失的技術，比如在中國的鏵這種幫助快速犁田的器具，傳入歐洲前，歐洲用著效率極差的鐵片，就此過了數百年，反過來說，中國發明的火藥，一度也只是一種娛樂工具。有幸歐亞大陸的文明交流，推動了彼此新的進展，而孤懸海外的美洲大陸，則失去了這樣的機會。

閱畢此書，讀者可能會發現，美洲原住民的發展，與整個人類歷史的發展，並無多大程度的不同，他們擁有不下於當代人類改造自然的能力，部族間有著爭奪領土、國家內有著搶奪王位的殺伐歷史，他們對其他部族的政治與軍事手段，與當代文明世界，所差無幾；他們面對歐洲人的到來，各有自身盤算，他們創建了驚人的工程與文明，卻也無力抵禦來自歐洲的疫疾。

對於不同種族歷史的神化與污名化，美洲大陸上至今從未消絕，對於已經消亡族群的歷史，我們是時候應該重新審視與對待。或者人們曾經以為印地安人的靜止停滯的歷史與歐亞大陸極為不同，而其實，在人類歷史的創造上，我們都相同。