現實生活中有太多兩難的局面，因此才有「左右為難」、「魚與熊掌不可得兼」等成語流傳至今，就算認真地在學術殿堂討論類似的兩難問題，也很難有令人滿意的答案。我們經常會面臨令人舉棋不定的選擇，而這種兩難的困境不由得讓人考：是否在每一種情況下都存在合情合理的行動？

天才數學家馮紐曼以研究撲克牌和其他遊戲的數學結構自娛，並發現這些在客廳玩的遊戲蘊含著基本的衝突，而這種衝突的態勢就是馮紐曼所稱的「賽局」，有些賽局簡單而易於分析，有些則因為參與者不斷地猜測而很難分析。但是馮紐曼卻從數學證明了「在雙人賽局中，只要彼此的利益完全對立，就永遠存在一個理性的行動方針。」

《如何移動富士山》的作者在《囚犯的兩難》說明了賽局理論的由來，更描述了賽局理論如何廣泛地運用到經濟學、政治學、外交政策與日常生活等各種領域。很多遊戲反映了真實世界的衝突，許多科學家都看得到這點，但是只有馮紐曼持續不斷地深入探索，因此馮紐曼的個人小傳在書中也有精采的描述。

只要有利益衝突的地方，就會有兩難的賽局，圍繞其發展的賽局理論到底如何影響了美、蘇之間的核武競賽，進而成為一門改變二十世紀的新科學，《囚犯的兩難》在此巧妙地結合賽局理論的發展與創始人馮紐曼的故事，成為一本好看的賽局理論入門書。