旅加作家提子墨，這次帶來的是世界觀龐大的科幻小說《浮動世界》。而在介紹這部作品之前，必須先提及提子墨的第一本長篇，也就是入圍島田莊司推理小說獎（以下簡稱「島田獎」）決選的《熱層之密室》。
《熱層之密室》同時也是筆者認識這位作家的第一本作品，這本小說將密室命案拉到外太空，就算是放在提倡「二十一世紀本格」的島田獎中，也是讓人眼睛為之一亮的新穎題材。可是轉念一想，外太空那樣無人能觸及的境地，不是最能體現本格封閉性的場域嗎？排除外在的不必要干擾，保持邏輯的純粹性，簡直可說是最能展現理性之美的環境。
那為什麼過去鮮少有這樣設定的作品呢？最大的原因，應該是歸因於題材不易處理。不僅航太科技涉及龐大的專業知識，外太空本身的物理環境也與地表有巨大的差異，稍有不慎就會出現破綻。而推理小說的本質，就是在尋找犯人的破綻，如果設定是在一個作者不好駕馭的環境，很容易成了自說自話，對作者來說也相當吃力不討好。
而提子墨不僅鼓起勇氣面對這樣的挑戰，而且還成功在一眾優秀的華文推理作家中脫穎而出，入圍島田獎決選。這不僅僅需要巨大的野心，還要詳實的資料蒐集，和細膩的除錯能力。也是因為如此，當我知道《浮動世界》是一本科幻小說時，便相當期待，因為作者本身已經具備孕育優秀科幻小說的能力，剩下的只是一個美妙的靈感，以及足夠的空間和時間，將故事給揮灑出來而已。
而這美妙的靈感是什麼呢？每本經典的科幻小說，都有一個「What if」的核心命題。就像劉慈欣《三體》的故事起點，就來自天體力學中的「三體問題」，如果一個恆星系統中有三顆太陽，那星體的運動就沒有辦法被預測，那生命又會以何種形式存在呢？又或者是菲利普．K．狄克的《Do Androids Dream of Electric Sheep?》，就直接在標題放上了全書的核心：仿生人會夢想擁有電動羊嗎？而這本書的改編電影或許更加廣為人知，就是1982年上映的《銀翼殺手》。
那麼《浮動世界》的核心命題是什麼？比起多數科幻作品的超脫現實，《浮動世界》的命題更像是現實的延伸。故事的背景正是全球暖化，導致臭氧層已經變得脆弱不堪，世界各地出現極端氣候，此時又出現了前所未見的太陽風暴，地球隨時都有可能滅亡。而正是在這時，地表下傳來了援助的信息，原來在地殼下，長久居住著一群「內星人」，並表示願意接納一部份的人進入「地幔空間」避難。
讓一部份的人活下去。
因為不可能同時救活所有人，所以就產生分配的問題，而人類回應這類問題的方式，往往驚人地相似，那就是戰爭。雖然書中沒有用太大的篇幅去描寫這場「第三次世界大戰」（以下簡稱「三戰」），不過精準的描述讓讀者得以想見戰爭的規模，那不是傳統的熱兵器戰爭，而是更高階的電子戰，一切以癱瘓對方的電子設備為目標。這很接近目前武器發展的趨勢，讓人相信這是真的有可能發生的。
人性的現實讓人感到不勝唏噓，面對地球的危難，人類非但沒有團結起來，反而繼續著強凌弱的千古輪迴，不必等到太陽風暴襲來，地球早已成了人間煉獄。最後勝者得以進入地殼內躲避風暴，成了「圓之內」的居民；而敗者處在「圓之外」，等待著死亡的到來，而且因為「三戰」的蹂躪，戰敗國的基礎設施和電子設備已經被破壞大半，糧食也因為熱浪來襲而大量減產……讓人不禁感嘆，人類最大的敵人，終究還是人類本身。
以上只是《浮動世界》的故事背景，由此就可以感受到作者龐大的野心。在這座巨大的舞台上，主線是兩起發生在「圓之外」的「縫屍案」。
不同於一般推理小說以分屍案作為謎題，《浮動世界》則是一改常理地把兩具屍體縫在了一起，立刻就能勾起讀者的好奇心。而小說分為「圓之外」和「圓之內」兩個部份，「圓之外」講述的是案發後的初步調查，而「圓之內」則是設定在太陽風暴過後，地殼下的人類重新回歸地表，意外挖掘出存有案件資料的時光囊，便重新調查這起詭異的案件。
而故事的進程，並不單單只有案件的解決，提子墨沒有浪費這個龐大的科幻背景，因為太陽風暴而形成的「末世感」，書中的每個角色都被這個背景深深影響著，並因此做出了相應的行動：一對情人因為身處不同國家，被迫分處「圓之內」和「圓之外」；一對夫婦因為執念，錯失成為「圓之內」的一份子，最後甚至釀成慘劇。
儘管有著龐大的故事背景，和深刻的人性覺察，《浮動世界》的篇幅卻也不會厚重得讓人喘不過氣。在提子墨精煉的筆鋒之下，整個故事舉重若輕，該有的細節卻一點都沒有馬虎。
這本書最難能可貴之處，在於對「內星人」的想像，滿足了科幻迷對「What if」的好奇。如果地殼深處真的有高等智慧，他們會是以什麼形式存在？如果他們真的存在，又是從何處來的？他們知道地殼外的人類嗎？又是以什麼形式與人類共存？對於「內星人」的這一連串問題，都能在小說中獲得滿意的答案，提子墨不僅以科學的角度解釋，還透過神話建構了「內星人」的歷史，將這個科幻的產物融入到人類的歷史當中。
關於「內星人」，關於「三戰」，相信作者都事先做了紮實的準備工作，從《浮動世界》看到的不過只是冰山一角，僅取材與主線相關聯的部份。因此在閱讀的過程中也不禁期待著，《浮動世界》將會是個起點，期望未來能有「內星人」和「三戰」的系列誕生，讓讀者可以一窺提子墨所構建的龐大世界觀，相信也將會成為華文科幻的經典之作。
《浮動世界》序章：來自天坑的時間囊 [有聲試閱]
https://youtu.be/LfIOyI22hpU
《浮動世界》第一章：消失 [有聲試閱]
https://youtu.be/sd0adszHPe8
《浮動世界》第三章：重現 [有聲試閱]
https://youtu.be/pu-zsg3JHZI
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