進入21世紀後，關於中國農民發明物品的新聞便時常出現，藝術家蔡國強對此議題頗感興趣。 2005年他策劃威尼斯雙年展時，看到了另一位農民發明家杜文達的自製飛碟，這些發明物震撼了蔡國強，讓他感受到中國農民的創意。身為農民之子的他，感觸格外強烈，讓這些發明家們站上舞台，為自己的理想發聲，這樣的想法在他心中醞釀已久，正好今年上海外灘美術館請他策展，他便利用這個機會開始規劃一個農民發明家的展覽。
這個展覽叫做「農民達芬奇」。主要介紹農民發明家們的作品，以及他們背後的故事與辛酸。蔡國強希望藉由這次展覽討論農民對現代化與城市的貢獻，以及他們堅強的生命力與創意，並透過展出與販售改善他們的生活環境。而從這個展覽將衍生出一本書、一本畫冊、一部紀錄片，這次筆者就要介紹這本書──《異想天開：蔡國強與農民達芬奇》。

書中介紹了八位知名度較高的發明家（包括前面提到的李杜二位）與他們的作品，希望他們的名氣能喚起大家的注意，內容包括他們與蔡國強的對談，以及蔡國強暢談策展感想。這些發明家們的作品有飛機、飛碟、機器人、潛水艇等，從他們談論作品的對話中，可以觀察到他們如何看待自己的作品、如何發想創意，還有他們面臨的現實困境。

這些發明家們多半家境貧窮，知識水準不高，而且因為長期把心力、時間與金錢投注在創作上而遭人嘲笑，可是我們能看到他們的熱情與堅持，從這些人身上散發出的毅力，讓蔡國強想到了展覽的三個主要口號：
不知如何降下：指發明飛碟者只想要向上飛卻沒想過降落問題，代表思維需要自由飛翔。

重要的不是飛起來：有些發明家的飛機飛不起來，但珍貴的是創意與製造過程。

農民讓生活更美好：農民發明家的作為與創意改變了大家的看法和想法。

這次展出的創作物多半是粗糙、沒有實用價值的作品：沉不下去的潛艇、木頭打造的飛機，它們並不精美細緻，卻是發明家們和環境搏鬥之後的結晶，也許它們用途有限，讓人感覺一文不值，但是對這些發明家而言，這些作品是自己的未來。

例如做出潛艇的發明家，他年近七十，妻子中風，靠子女供養度日，每天除了照顧她，就是製作潛艇。他一直反覆實驗，希望能做出更好的成品。在製作潛艇時，他忘懷了現實的窘迫、鄰人的白眼譏諷，而沉浸在完成理想的快樂裡。

這些發明物乘載著一發不可收拾的創意，像鳥兒一樣在藝術天空下用力飛行，讓發明家們在苦悶的現實中看見一絲自由的光明，因為，重要的不是飛起來，也不是如何降落，而是意念的完成與實現。展覽想傳達的重點，我想也在於此。