動物和人類之間，究竟有哪些相似的地方？「家人」的定義是什麼？動物實驗這個詞的背後，又牽涉哪些行為呢？Kenneth Oppel在他的新書《Half Brother》中，透過主角Ben一家人與黑猩猩Zan相處的一段動人故事，在讀者心中種下了這些疑問。

《Half Brother》的故事背景設立在1970年代，當時美國許多科學家正積極研究動物與語言的關係。作者Kenneth Oppel對Nim Chimpsky和Washoe等科學史上會使用手語的猩猩一直感到很好奇，在閱讀大量相關文獻後，《Half Brother》的點子便誕生了。

在《Half Brother》的開端，Ben為了爸媽的研究工作，和父親千里迢迢從加拿大東邊的多倫多，搬到西邊的維多利亞。Ben的父母是行為心理學家，為了瞭解動物是否能像人類一樣學習並使用語言，爸爸決定領養一隻剛出生的黑猩猩，把牠當人類小孩一樣帶大，讓牠與一家人朝夕相處，打算在他們與小猩猩的日常互動中，慢慢教導牠以手語（American Sign Language）和人類溝通。

小猩猩Zan來到家中之後，爸媽除了要Ben把牠當親弟弟一樣照顧，還要他學習手語，以便一起啟發Zan的語言能力。看著媽媽跟Zan玩耍、幫牠換尿布、替牠穿衣服，Ben只覺得古怪極了，也不想跟小猩猩有任何接觸。但是Zan可愛的大眼睛終於還是征服了Ben，他逐漸克服了不自在感，開始幫Zan梳理毛髮，很快地，Ben這個「大哥哥」成了Zan最好的玩伴，Ben也發現自己越來越重視Zan這個猩猩小弟。但是，爸媽的研究仍然持續進行著，他們經常因為研究方向的差異而爭吵，Ben也發現爸爸只把Zan當成實驗對象看待，並沒有真心想讓牠成為家族的一員。在接到一連串的負面評論之後，爸爸決定取消Zan的研究計畫，並將牠送往別的研究機構。此時已經將Zan視為親弟弟的Ben，被迫面臨在父母和Zan之間作抉擇的困難局面…