世界哲學史7　近代篇（II）近代哲學的演進：自由與歷史

第一章　理性與自由
 
自由的兩個意義
 
自由是「不自由」的對立面，因為不自由對所有人而言都是一件壞事，因此我們將自由視為一件好事。然而，這種應被推崇的自由究竟真正意味著什麼，卻並不容易理解。這是因為在不同的脈絡下，自由有著不同的含義，而且其價值難以簡單說明。
 
對於哲學這門學問而言，「何謂自由」是其根本問題之一。從根本上看，自由是一種其他存在者所不具備的獨特性質，專屬於人類。因此，哲學若試圖探索人類存在的本質，便無法迴避對自由的理解──這種獨屬於人類的特質究竟是什麼。
 
此外，在哲學中，自由不僅僅是日常語境中「不自由」的對立概念，它更是與某種必然性相對立的思想。哲學家們探討各種形式的必然性，例如自然中的必然性、神對人類的超越性影響，甚至在某些情況下，數學真理的必然性。因此，自由問題自然與人類對自然、對神明，以及對永恆真理的關係緊密相連。在世界創造者──神的決定面前，人類擁有多少自由？或者說，人類行為中的自由性，與自然現象中的法則必然性和數學真理的永恆性之間，又存在著何種關聯？
 
奠定西方近代哲學基礎的十七世紀哲學家笛卡兒（René Descartes, 1596-1650）認為，人類精神的自由可以分為兩種。一種是為了實現所追求的目標，積極自發地行使意志，被稱為「自發性的自由」；另一種則是在面對多種目標時，不受其性質和特徵的限制，任意選擇的自由，稱為「任意選擇的自由」。這兩種自由並非完全對立，但要同時兼顧它們並不容易。哲學家對自由的傳統討論，通常可以根據他們認為的自由核心意義進行分類。笛卡兒基本上強調意志的「自發性自由」，但有時也展現出對「任意選擇的自由」的重視。