貓空人

上貓空喝茶
 
為何而起？又還有什麼可能？
 
提起貓空，「茶」絕對是許多人對此地的第一印象。貓空深厚的茶產業淵源，最早可溯及泉州安溪移民來台時，攜帶原鄉茶種在當地開墾維生。鐵觀音的出現，則是日治時期木柵茶葉株式會社的茶師張迺妙的悉心移植與研究，在今木柵國小對面的山坡上，繁殖鐵觀音茶苗，並分配給當地茶農，讓貓空從日本時代開始就是台灣最大的鐵觀音茶產地。
 
然而茶葉作為經濟作物，不易成為一個區域的穩定產業，加上茶樹蟲害等困境，很長一段時間，貓空上的茶園同時種植著稻米、相思樹、蕃薯、柑橘等多種作物，與今日的模樣截然不同。
 
觀光茶園的起點
 
1960 年代，木柵區農會邀請茶業改良場開設講習會，並先後於1971 年組織「茶葉研究班」、1980 年成立「木柵區觀光茶園」，期盼透過公部門的串連合作，將貓空打造成鐵觀音的特色茶區，同時吸引國內外遊客茗茶、造訪。
 
與此同時，貓空茶葉出現了自產自銷的契機，伴隨山上的道路改善，茶農無需再親自挑茶葉下山販售，而能直接在產業道路上立招牌販售茶葉，隨著第一間土雞城開張營業，「觀光茶園」的願景與輪廓，也愈加清晰。提及1970 至1980 年代的轉折，臺北市貓空休閒產業社區發展協會副理事長張慶泉說明：「那時台灣經濟起飛，中小企業出口風起雲湧，民眾慢慢消費得起茶葉等經濟農產品，政府也推廣、補貼新的茶苗上山，對於先天條件腹地較小、坡度較陡的貓空來說，才終於有了重新栽植茶葉的動機。」
 
黃金年代的台北不夜城
 
「臺北市鐵觀音包種茶研發推廣中心」在1985 年設立，透過現場泡茶，為遊客講解茶的服務，意外帶起人潮，也讓大家發現提供遊客泡茶品茗空間的商機。隨後茶藝館如春筍般出現，原本在外地工作、當學徒，甚或從事其他產業的貓空子弟陸續返鄉，開啟了1990 年代的高峰期，「到貓空泡茶」成了時下流行。
 
「原本不供餐的茶藝館開始供餐，不泡茶的土雞城開始賣茶。」張慶泉生動地描述，觀光客上山所帶來的用餐與泡茶需求越來越大，茶農逐漸擁有穩定的熟客，或者也經營起茶藝館。而專注製茶、賣茶的茶莊，也有了來自山上的穩定需求，貓空形成了自給自足的產業鏈。