〈第一週：冷天步行〉

十八世紀的徒步者暨作家卡特（Elizabeth Carter）聲稱她最喜歡在「狂風暴雪中步行」。

卡特並沒有我們以為的那麼怪咖。多年來，數以百計的徒步者表達了對漫步在深冬的冰雪中是如何樂此不疲。在冒險家瑞特對北極圈生活的驚人記載中，描述了攝氏零下三十五度的日常步行：「我每天散步，十次、二十次地繞行凍得硬如鋼鐵、不平坦的雪堆。」一九二四年，法國女探險家大衛—尼爾（以透過古代冥想法使身體自行發熱而聞名）步行到拉薩城關區，無邊無際的雪和永恆無暇的潔白讓她震驚到啞口無言。後來，在跋涉過好幾里深度及膝的雪地後，她說那裡是天堂。

然而對許多人而言，冬天是我們選擇不步行的時節；此時我們更偏好溫暖乾爽地待在家裡。大錯特錯！繼卡特之後，瑞特和大衛—尼爾擁抱寒冷，而科學家最終也解開了當我們處於適度的寒冷中，身體和大腦所發生的非凡變化。

當然，許多世紀以來，冰、雪和寒冷一直被用於治療：埃及手稿提到利用冷水來緩解發炎；英國僧侶將冰當作一種麻醉劑，而十九世紀英國醫師阿諾特聲稱，利用鹽和碎冰可以減輕頭痛和癌性腫瘤的疼痛。

時間回溯到西元2000年的日本，最早暗示寒冷的複雜性的實驗之一。研究人員將接受測試的女性徒行者分成兩組：一組穿著長裙，包覆住腿部的每一寸，另一組穿著迷你裙，從腳踝到大腿都裸露在外。這些受試者同意一整年穿著相同的裙子，定期接受腿部掃描。然而冬天結束時，核磁共振掃描顯示穿著迷你裙的受試者，雙腿依舊沒有變化。這不表示曝露於寒冷會使我們變胖，正好相反——就像以下科學家即將揭露的那樣。

以往人們認為只有冬眠的哺乳動物和嬰兒才擁有提供保護的「棕色脂肪」包覆層，儘管新近的研究推斷某些成年人（例如北歐地區的戶外工作者）也有皮下分泌的棕色脂肪部位。過了十年，美國研究人員才發現棕色脂肪——有時稱作「棕色脂肪組織」——的驚人真相，這正是穿著迷你裙的日本受試者因處於寒冷而產生的脂肪。

儘管「棕色脂肪」這名稱聽起來不討喜，但它完全不含與過量白色或黃色脂肪有關的有害脂質。事實上，棕色脂肪比任何東西（包括肌肉組織）能更有效地燃燒脂肪。這或許能解釋為何精瘦、好動的人，往往比那些身材高大、更常久坐的人，具備了更多棕色脂肪。但最引人注目的是，研究人員在分析棕色脂肪時發現當中充滿了粒線體。粒線體是細胞內的微型工廠，可將我們所吃的食物和呼吸的氧氣轉化為稱作「三磷酸腺苷」的能量形式。三磷酸腺苷支撐著體內每個細胞過程。

棕色脂肪的存在是為了讓我們維持溫暖和呼吸（活著），這說明了為什麼一陣冷意會刺激它變得活躍——促進新陳代謝、調節食慾、提升胰島素敏感度，以及防止細胞過早死亡。此外，棕色脂肪分泌的化合物會促進所有細胞的生長，（直截了當地）意味著我們的身體能更好地自我修復，並說明了為何2021年的研究發現，棕色脂肪儲量充足的人，比較不易罹患高血壓、鬱血性心臟衰竭和冠狀動脈疾病。

在冷天快走，不僅可以維護細胞的健康，還能讓我們保持身材苗條、肌肉發達，並使大腦處於良好的工作狀態。研究顯示，我們的思路在冷天時比熱天更加清晰。我們的大腦依靠葡萄糖運作，葡萄糖濃度低，大腦就會變得遲鈍。氣溫下降時，我們所使用的葡萄糖多於氣溫上升的時候，這解釋了某些人在炎熱氣候下感到昏昏欲睡，但冷天裡卻異常警醒的原因......

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