赴死之人的祈禱

一　教誨師的祈禱
 
１
 
教誨室內環堵蕭然。
 
四面以白色為基調的牆壁沒有任何裝飾，天花板上的照明散發著無機質的冷光。稱得上家具的，僅有置於中央的桌子和一對椅子，冷冷清清，但其中一面牆壁的棚架上，擺著長寬約一公尺的佛壇，加上房內彌漫的線香味，勉強營造出類似佛堂的氣息。
 
「我建超世願，必至無上道，斯願不滿足，誓不成正覺，我於無量劫，不為大施主，普濟諸貧苦，誓不成等覺……」
 
高輪顯真面對與佛壇同樣小巧的佛像，繼續誦經。他誦讀的是簡潔地揭示淨土真宗教義的《重誓偈》，但它原本就適用於各種場合，因此即使為即將赴死的人誦讀，也完全不妨。
 
儘管很想說自己是專心一意，但內心仍有起伏。即便是僧侶，也不可能一天二十四小時心如止水，尤其是行刑前的誦經，聲音幾乎忍不住要顫抖。他必須竭盡全力，才能維持表情的平靜。
 
「離欲深正念，淨慧修梵行，志求無上道，為諸天人師，神力演大光，普照無際土，消除三垢冥，廣濟眾厄難……」
 
不久，教誨室的門打開來，刑務官們現身了。刑務官共有十名，其中兩名架著身穿囚衣的男子雙臂。
 
男子名叫堀田明憲，五年前為了搶劫而殺害兩名女子，被判處死刑。約一年前，他接受顯真的個人教誨，也許是萌生了信仰，最近整個人變得相當平靜。
 
然而即將被帶往刑場的堀田卻看不到先前的冷靜，一臉慘白，全身抖個不停，就彷彿瘧疾發作一般。
 
「顯真師父……」
 
堀田似乎總算注意到站在眼前的顯真，焦點渙散的眼睛望向了他。即使勉強，他似乎也想報以笑容，卻只擠出了扭曲的笑。
 
「好、好像，輪、輪到我了。」
 
行刑當天的上午九點左右，會通知死囚本人即將行刑。這時不管本人正在做什麼，都會被強制中斷，從獨房帶到刑場。一個小時以後就要行刑，因此根本無暇平定情緒，堀田會驚慌失措也是當然的。兩名刑務官抓住他的雙臂，一方面是為了避免囚犯逃亡，但更重要的是，如果沒有人從兩側攙扶，堀田根本站不住。
 
死刑並非依照判決定讞的順序執行。二○○○年以前，是依定讞順序執行，但由於頻繁遇上後來聲請再審、共犯仍然在逃等，與死刑執行起草書的核定項目相抵觸的情況，因此最近傾向於從容易執行的囚犯開始行刑。換句話說，就是從堀田這種不可能聲請再審、身心健康、也沒什麼訪客的囚犯開始魂斷死刑台。