　　第一本瘟疫文學，則當非以《魯賓遜漂流記》聞名的狄福（Daniel Defoe, 1660-1731）所著的《大疫年紀事》（A Journal of the plague year）莫屬，它可能是第一部以瘟疫為主題的小說創作。它寫的是一六六五年的倫敦鼠疫，那次鼠疫也橫掃了全歐。

　　狄福在之舉學上乃是「第三人稱現在式」這種紀實文體的先驅人物，也是西方小說進化過程中的奠基者，他創造了「比紀實報導還真實」的小說。他寫《大疫年紀事》時，現代預防醫學猶未萌芽，但這樣的限制，反而使得這本小說有了最堅固的瘟疫觀察之內容，也顯示出那個時代基督新教唯理人道主義的進取面貌。英國名作家布吉斯（Anthony Burgess）在為該書企鵝版所寫的導讀中，即評價它為歷史內容和創造想像兩相得兼之傑作，這並非虛譽。

　　十七世紀的歐洲，醫學條件落後，瘟疫到來時，「鬼神論」和「天降報應論」仍然當道，而對疫情控制，強制性的殘酷隔離則是萬靈丹。那個時代的隔離，乃是將被認為已罹病者囚禁在自家中，形同讓他們集體自生自滅。而郊區之富人或者舉家落跑，或者即在較為安全的環境下有較大的幸運。《大疫年紀事》，儘管通篇一氣呵成，但實質上則有三大重點，瘟疫初的「鬼神想像」，控制期間的實況，以及作者本身的瘟疫現象之評價。

　　在「鬼神想像」方面，我們可發現到《新約?啟示錄》裡的「四騎士」意象，長期以來皆主宰著西方的「災難論述」，對瘟疫尤然。倫敦瘟疫前和初，有人看到天空有劍指向倫敦城，慧尾掠空，有鬼怪穿過教堂墓園，甚至有人看到天空有靈柩棺木成行經過，小說的敘述者甚至看到一群人齊聚，抬頭望天，聲稱看到各種異象，而他抬頭則除了雲彩外，一無所見，至於民間猛出預言小冊及各類符咒，也都被作者拒斥，早期基督教唯理主義的價值觀，可謂顯現無遺。在那個時代，能有如此識見，洵屬不凡。

　　而在疫情控制的隔離手段上，未書之慘惻實在讓人難以卒讀，狄福廣搜具體資料，將各階段死亡數字一一彙整，將窮人被居家囚禁的慘狀，以及亂葬崗式的掩埋死者也詳細記述。還包括了社會失序的暴行、公權力執行者的殘暴等都寫進了故事中。狄福的小說寫作，其實也等於印證了「壓迫在預防隔離中」的道理。至於在作者評價部分，十七世紀英國新教的人道主義則做了詳細的舖陳。由《大疫年紀事》，現代醫學發生前的那種以道德和理性論述瘟疫問題的進步思想，可謂已極清晰。

　　這部作品在價值上，成了後來幾乎所有瘟疫文學的共同基礎。這也是個人將《大疫年紀事》視為瘟疫文學首選作品的原因。而《大疫年紀事》，當然也可以和與其同時，被認為是英國「日記文學」最重要的倍比士（Samuel Pepys）所寫的《日記》相互參證。

　　繼《大疫年紀事》這種第一波紀實型文學創作後，在所謂的「現代文學」裡，以瘟疫為主題者日增。其中，卡繆之《瘟疫》；法國作家吉歐諾（Jean Giono, 1895-1970）所著之《屋頂上的騎兵》；湯瑪士曼的《威尼斯之死》；以及諾貝爾文學獎一九九八年得主薩拉馬戈（Jose Saramago）的《盲目》，均極具代表性。在這些經典之作裡，瘟疫除了是一種現象外，同時也是隱喻或寓言。

　　丹尼爾。狄福（Daniel Defoe）可謂是英語世界最多產的作家，亦有許多人尊其為小說之父、現代新聞鼻祖。他可能是在一六六?年秋，出生於倫敦市中心的克里波門聖吉爾斯教區（St. Giles, Cripplegate）。他是家中獨子，排行第三。父親詹姆斯?福（James Foe）具法蘭德斯血統，經營獸脂蠟蠋生意，頗為成功。母親是愛麗絲?福（Alice Foe）。（作者三十五歲時，改用具貴族氣息的狄福為姓）。狄福兩歲時，即一六六二年，舉家脫離英國國教，改信長老教派。當時英國禁止長老教派教徒上大學、從軍、擔任公職。因此，狄福到倫敦北部的紐因頓格林（Newington Green），就讀查爾斯?摩頓牧師（Charles Morton）為不信奉英國國教者開設的知名教會學校。

　　一六八二年時，狄福決定不在教會求發展，旋即在皇家交易所（Royal Exchange）附近的康丘（Cornhill）經商。他於一六八四年迎娶瑪莉?涂芙立（Mary Tuffley）。瑪莉帶來了豐厚嫁?，與狄福生了八名子女，其中兩名夭折。狄福曾投入蒙茅茲公爵（Duke of Monmouth）麾下，要推翻詹姆斯二世。詹姆斯二世不久成為廢王，狄福以金錢取得赦免，經營多種商品零售，十分成功，足跡踏遍英格蘭及歐陸，出版多本政治性小冊子。一六九二年，他投資不慎，不得以宣告破產，負債一萬七千鎊，這在當時算是不少錢，後來還清，但餘生始終債務不斷。

　　狄福性情率直，既是倫敦市的「榮譽市民」（freeman），也是一位清教徒，以揭露真相為己任，甚至常常不惜提筆挖苦教會及政府太虛偽。這樣一個人，又碰上混亂時世，會寫出大量小冊子，或許也是必然的結果。他第一部重要作品是《論計劃》（An Essay upon Projects）。書中提出數個富於想像力的經濟、社會改革方案，包括貧民福利及婦女教育，對美國政治家法蘭克林（Benjamin Franklin）影響甚深。

　　不過，狄福成名是在一七?一年。他支持威廉三世，發表了暢銷詩作《道地英國人》（The True-Born Englishman），諷刺反對威廉三世的人。可是，他寫了〈對付非國教教徒最簡便的方法〉（The Shortest Way with the Dissenters，一七?二年），諷刺高等法院對非國教教徒冷酷無情，因而招致毀譽，加之發表時機不佳，在一七?三年，以煽動罪名入獄，給戴上枷具示眾。狄福發表了〈枷具讚歌〉（A Hymn to the Pillory）一詩，說這種刑罰傷不了一個老實人，挽回名聲。狄福後來寫道：「我曾走過坎坷世路，也曾走過康莊大道；不到半年時間，便見識過國王的議事室，也嚐過新門土牢的滋味。」

　　後來穩健派的保守黨國務大臣哈利（Robert Harley），居間調停，讓狄福出獄。不久後，狄福被迫成為間諜，在英格蘭及蘇格蘭大力奔走，推動雙方統一。他並於一七?四年到一七一三年間，辦起政治性期刊《評論》（Review），幾乎均由狄福一人執筆，雖是為政府發聲，但內容活潑，是英格蘭首見。發行到後來，一週出刊三次，甚至還有時髦的〈忠告〉（Advice）專欄，許多文章至今讀來依然雋永。

　　狄福著述甚豐，涉獵廣泛，舉凡政治、地理、犯罪、宗教、經濟、婚姻、心理乃至迷信等想得到的題材，他都寫過，有數百部作品。在一七一五年，他寫出了《家庭指南》（The Family Instructor），是他第一部暢銷個人行為指南。一七一四年，喬治一世登基為英格蘭國王後，哈利垮臺，狄福再度因債務被捕，而他的諷刺性小冊子也被視為有叛國嫌疑。不過他與政府達成協議，得以獲釋，很快開始為維新黨內閣編輯《政治快報》（Mercurius Politicus），從一七一六年做到一七二?年。之後，他為每週出刊約一萬分的《一週報：週六郵報》執筆（the Weekly Journal, or Saturday’s Post）執筆，這可能是狄福最出名的一段「合作關係」。後來為《蘋果蜂原創週刊》撰稿（Applebee’s Original Weekly Journal）。

　　一七一九年狄福五十九歲，開始寫小說，根據蘇格蘭水手薩爾喀克（Alexander Selkirk）及一些人的回憶錄，寫成了《魯賓遜漂流記》（Robinson Crusoe）。這部重要作品是寫成自傳形式，旨在宣揚道德，教化人心。

　　他之後的小說，也都是藉由虛擬人物之口，寫成紀事或自傳形式，計有《辛格頓船長》（Captain Singleton，一七二?）、《情婦法蘭德絲》（Moll Flanders，一七二二）、《瘟年紀事》（A Journal of the Plague Year）、《傑克上校》（Colonel Jack，一七二二）、《羅珊娜》（Roxana，一七二四）。

　　儘管如此，誠如吳爾芙（Virginia Woolf）所言，狄福確實是「塑造了小說，並將之發揚光大。」

　　喬依斯（James Joyce）則說：「狄福是第一個不模仿、改寫外國作品的英國作家。他創作不因襲前人，賦予筆下人物真正的民族精神。他自創的文藝風格大概是前無古人，首開先河。」

　　狄福晚年主要是寫些他有興趣的領域，如旅遊、經濟、地理、英格蘭的社會問題，此時作品包括三冊的《英倫全島之旅》（A Tour Thro’ the Whole Island of Great Britain，一七二四年至二六年）、《道地英國商人》（The Complete English Tradesman，一七二六年）、《魔鬼政治史》（The Political History of the Devil，一七二六年）、〈奧古斯都之光：如何讓倫敦成為天下最繁榮的城市〉（Augusta Triumphans: Or, The Way to Make London the Most Flourishing City in the Universe，一七二八年）、《英國商業大計》（A Plan of the English Commerce，一七二八年）、《即刻解決當街搶劫及宵小的有效辦法》（An Effectual Scheme for the Immediate Preventing of Street Robberies, and Suppressing All Other Disorders of the Night，一七三一年）、《道地英國紳士》（The Complete English Gentleman，一八九?年才出版）。

　　一七三一年四月二十四日，狄福死於製繩巷居所（Rope Makers’ Alley），離他孩提住處不遠，彼時仍在躲債。死後兩天葬於不信奉國教者的邦丘原野（Bunhill Fields）墓園。