假如問「萬城目學」加上「京都」等於什麼，書迷讀者大概會立刻仰天高呼一聲「荷爾摩——」，嘴角帶笑地憶起由四所大學的神秘社團率領、在京都各景點進行的小鬼大戰。二○○六年，為了當小說家而毅然從大企業辭職的萬城目學，在投稿參賽碰壁兩年後，憑青春奇幻小說《鴨川荷爾摩》一砲而紅，翌年出版的《鹿男》更入圍日本大眾小說界最高榮譽的直木賞，確立了一線作家地位。往後萬城目學可說是文學獎常客，包括《鹿男》在內五度入圍直木賞、四度入圍本屋大賞、三度入圍山田風太郎賞、《恆久神喜劇》入圍山本周五郎賞等等，作品叫好叫座。
鴨川荷爾摩 (電子書)
鹿男 (電子書)
荷爾摩六景 (電子書)
八月的御所球場：第170屆直木賞得獎作!直球對決的感動，「萬城目世界」完全展現!
恆久神喜劇
不過，除了獲得「Boiled Eggs新人賞」的出道作《鴨川荷爾摩》外，萬城目的其餘小說獎項提名或入圍均失諸交臂，與首獎無緣，他甚至對友人的祝賀有點苦澀地回應說：「獎項什麼的我不喜歡啦……」（見山本さほ的漫畫《きょうも厄日です》第122回）；結果第六度入圍後，他終於突破往績，以《八月的御所球場》奪得二○二四年第170屆直木賞，迎來作家生涯第二個小說獎頭銜——無巧不成書，《八月的御所球場》和《鴨川荷爾摩》一樣以京都為舞台，本作更是他自二○○七年末推出的「荷爾摩」外傳小說《荷爾摩六景》後，闊別多年再次提筆書寫京都的故事。
《八月的御所球場》由兩個獨立故事組成，分別是短篇〈十二月的都大路縱貫記〉及中篇〈八月的御所球場〉。〈十二月的都大路縱貫記〉描述參加全國女子高中驛傳（馬拉松接力賽）的候補隊員坂東被趕鴨子上架，臨時替補上場作賽，還要擔任最重要的最後一棒——可是坂東是個超乎尋常的路痴，再簡單的路線也鐵定會迷路，她到底如何是好？〈八月的御所球場〉主角朽木是個剛失戀的潦倒大學生，受困於悶熱的八月京都盆地、自怨自艾之際，忽然被損友多聞威逼利誘抓去打草野球，大清早到京都御所（明治維新遷都東京前天皇的住所）廣場參與莫名其妙的聯賽，然而接連有球隊成員缺席，連九個人也湊不成，真的會如沒露臉的教授領隊所言「船到橋頭自然直」嗎？
一如萬城目學其他作品，《八月的御所球場》的兩篇故事不乏奇幻元素，然而與荒唐爆笑的《鴨川荷爾摩》不同，本作的主軸放在主角如何招架眼前的難題上，不可思議的情節往往被用作引導主角反思自身處境的槓桿，帶出故事的真正主題。事實上，即使本作和《鴨川荷爾摩》同樣是以京都為背景、以年輕人為主角的青春小說，風格卻截然不同——比起不輸搞笑漫畫、以密集笑料轟炸讀者的《鴨川荷爾摩》，《八月的御所球場》呈現的是一種內斂的幽默，縱使有角色設定獨特、行徑教人失笑，卻不失真實感，描繪出更多姿多采、更貼近生活的的京都風情。
另外，跟努力謳歌青春、揮灑熱血與汗水的《鴨川荷爾摩》作對照，《八月的御所球場》的血汗背後藏著一股對生命意義的領悟，強調活在當下，在「青春無悔」之餘添加一份省思。宮島未奈（二○二四年本屋大賞《奪取天下的少女》作者）在書評寫道，多聞在故事尾聲的一句對白「朽木，我們有好好活著嗎？」強烈地觸動讀者心靈，我深有同感——本作的兩則故事都是以運動作為主題、以青春幽默和奇幻風格來表現，但實際是巧妙地串連京都的歷史，糅合日常與非日常，借青春來談生死的價值。無論是〈十二月的都大路縱貫記〉或〈八月的御所球場〉，結末都有一些留白，沒有一一解明所有魔幻離奇的情節，留下讓讀者想像的空間。也許這手法正好配合主題，就像馬拉松接力賽或棒球，能否取得勝利不及投入比賽、享受過程來得重要；對於「人生」這場比賽就該不問結果，盡力而為，如此一來才能體會到意義。
而且重點是，惟有「好好活著」，成果才會在意想不到的時候到臨——就如《八月的御所球場》，讓萬城目學在完全沒有期待之下獲得日本大眾小說獎的最高殊榮。人生在世，大概只要像坂東那樣子全力奔走（即使有時會跑錯方向），或像朽木那樣子嘗試燃點內心的火焰，就不會留下任何遺憾了。
陳浩基
香港中文大學計算機科學系畢業，台灣推理作家協會海外成員。台灣推理作家協會獎、島田莊司推理小說獎、台北國際書展大獎、香港文學季推薦獎得主。作品《13．67》獲得2017年度日本「週刊文春推理Best 10（海外部門）」及「本格推理Best 10（海外部門）」兩大推理排行榜冠軍，為首次有亞洲作品上榜。另著有推理小說《遺忘．刑警》、《網內人》、科幻小說《S.T.E.P.》（與寵物先生合著）、《闇黑密使》（與高普合著）、奇幻小說《大魔法搜查線》、《氣球人》、《山羊獰笑的剎那》等多部作品，最新作品為《魔笛：童話推理事件簿》、《氣球人》、短篇集《第歐根尼變奏曲》與《筷：怪談競演奇物語》（合著）、香港推理作家短篇合集《偵探冰室》及《偵探冰室．靈》（合著）等書。最新作品《隱蔽嫌疑人》。
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