鬼使神偷

短小精美的推理世界　　　　謎熊

　　作者介紹：旅居洛杉磯的推理小說迷，最喜歡的作家是約翰．狄克森．卡爾，希望有朝一日成為推理書店的主人。

　　愛德華．霍克（Edward D. Hoch）中文版的選集終於和台灣的讀者見面了，對企盼已久的推理迷來說，這件好消息可能是今年最棒的耶誕禮物了，因為他們總算可以真正見識到「本格短篇推理之王」筆下豐富多變而又令人大呼不可思議的奇妙世界。

◎成就驚人的「短篇推理之王」

　　在談到今天這本《鬼使神偷》之前，認識一下作者的生平經歷其實是有必要的，這有助於我們了解作者的創作背景及理念，也可以讓我們明白霍克「短篇推理之王」這項美譽因何而來的真正主因。

　　愛德華．霍克，一九三○年生於美國紐約州羅徹斯特（Rochester），九歲時第一次接觸到推理小說（啟蒙書就是推理巨匠艾勒里．昆恩的《中國橘子的秘密》），並因此愛上了這種需要動腦解謎的類型小說，二十五歲時初試啼聲，寫下了第一篇推理故事，從此展開了這段長達五十年的推理創作生涯。

　　和其他推理作家稍有不同的是，霍克在創作上選擇了短篇推理作為自己的舞台，而在這個舞台上，他也的確是最耀眼的一顆明星。時至今日為止，他已創作了九百多篇短篇推理，筆下所寫的系列（主角出現兩篇以上就算數）也已多達三十個之多，從警探到神偷，從西部牛仔到吉普賽領袖，從密碼破解員到小鎮醫生，形形色色的偵探人物在他的生花妙筆下躍然紙上。單從作品數量及系列數來說，這項成就舉世之間還沒有任何一位作家可以和他相提並論。除此之外，從一九七三年五月開始，霍克還定期為艾勒里．昆恩推理雜誌（EQMM）每月寫稿，這份工作一寫就是三十多年且從未間斷，這讓人不禁想起了美國職棒巴爾的摩金鶯隊的傳奇人物「鐵人」瑞普肯，某種程度上來說，霍克的連續創作紀錄與瑞普肯的連續出賽紀錄實在有異曲同工之妙，除了要有恆心與毅力之外，源源不絕的詭計點子（以職棒來說就是穩定的打擊率與滴水不漏的守備）才是讓霍克能在這片創作園地中持續發光的主因。

　　當然了，霍克的成就不光只是寫得多而已，他最厲害的地方在於作品水準始終如一，每個故事都有很強烈的邏輯性與趣味性，是屬於正統的解謎型推理，霍克有次接受訪問時就曾說過他最擅長的就是將腦海中許多奇妙的謎團與想法寫進故事內，而且他自認為可以處理得很好，他的這份自信確實也得到大多數讀者的肯定，象徵推理界最高榮譽的愛倫坡獎在二○○一年也將該年度的大師獎（Grand Master）頒給了霍克，得獎的原因是表彰他對短篇推理小說的特殊貢獻，他也是目前為止唯一一位以短篇推理創作獲得大師獎的人物，由此可見，「短篇推理之王」這個美譽霍克應是當之無愧的。

◎神偷尼克系列

　　對作者有了初步的認識之後，接下來我們來介紹《鬼使神偷》的主人翁──神偷尼克．費爾威（Nick Velvet） 。

　　尼克是一位專業小偷，與其他小偷不同的是，他專門接受他人委託偷「不值錢」的東西，黃金珠寶這類「有價值」的東西他毫無興趣，而且他的收費昂貴，偷一次東西就得花上二萬元（近期已漲到三萬元）的高價酬勞。這個系列最吸引人的趣味點有兩個，一是尼克該如何去偷委託人指定的東西（如游泳池中的水、生日蛋糕上的蠟蠋或是一整隊棒球隊員），另一個則是「為何要偷」這些「不值錢」的東西。除此之外，在偷東西的過程之中，尼克還常捲入凶殺案，為了要證明自己的清白，有時候他還得扮演起偵探的角色，正是因為有這麼多種趣味的組合，神偷尼克在霍克筆下自然成為最受歡迎的一個系列。

　　神偷尼克系列最早出現是一九六六年九月發表於昆恩雜誌上的〈盜竊雲中虎〉（The Theft of the Clouded Tiger），到二○○五年底為止，已有八十四個短篇與讀者見面，是目前霍克筆下數量第二多的系列（僅次於李歐波探長系列）。而當初會有這個系列的誕生，據霍克本人表示是從○○七情報員所得來的靈感，早期的幾篇，尼克會使用一些道具或器械來輔助偷竊，不過到後來這些道具就不再使用了，如此一來反倒讓這個系列變得更加有趣了。

　　時間來到八○年代中期，為了讓尼克系列更有看頭，霍克創造了另一位女神偷──白皇后珊卓拉．巴麗（Sandra Paris），巴麗的出現讓尼克不再獨領風騷，這位打著「早餐之前，奇蹟立現」的女賊與尼克之間的關係有時是敵人，有時又是搭檔，而這樣的組合在後期的尼克作品中也確實扮演著催化劑的作用，讓這個系列的可看性更為提高。

　　了解了這個系列的特色後，接下來我們來看看這本書的幾個故事：

〈偷竊威尼斯之窗〉
　　尼克系列第二十六作。帶有奇幻色彩的密室謀殺，在尼克探案中較不常見（霍克筆下最擅長密室推理的是山姆醫生），推理過程則中規中矩。

〈偷竊福爾摩斯的拖鞋〉
　　尼克系列第二十九作。向福爾摩斯致敬的一個短篇，背景設在福爾摩斯與莫拉提教授雙雙墜崖的瑞士瀑布旁，故事結局讓人會心一笑。

〈偷竊白皇后的菜單〉
　　尼克系列第四十五作，也是珊卓拉．巴麗的登場作，兩位神偷彼此互顯神通，故事雖然略顯老套，鬥智的過程仍讓人看得相當過癮。

〈偷竊逾期未還的圖書館借書〉
　　尼克系列第四十八作。尼克與白皇后第二度交手，一個「偷人」，一個「偷書」，而被偷的還是漢密特廉價精裝版的《瘦子》，趣味性十足的一部作品。

〈偷竊灰姑娘的便鞋〉
　　尼克系列第五十四作，也是最受短篇選集青睞的尼克故事之一，灰姑娘的童話故事到了霍克筆下變得別有一番風味。順便再透露一聲，霍克還有另一篇非系列短篇〈白雪公主與十一個矮人〉，也是由童話故事中得到靈感的哦。

〈偷竊禿頭男的梳子〉
　　尼克系列第六十七作。禿頭用梳子？太不可思議了吧，霍克在這個故事中讓我們見識到了他豐富的想像力。

〈偷竊生日蛋糕上的蠟燭〉
　　尼克系列第七十六作。生日蛋糕上的蠟燭該怎麼偷，霍克的巧思又一次讓我們大開眼界。

◎短篇推理的魅力

　　最後，讓我們來談談短篇推理的特色以及該如何去欣賞這類的作品。

　　基本上，由於篇幅的關係，短篇推理出場人物不會太多，除去那些強調懸疑性及犯罪性的作品外，一般也不會採用過於複雜的詭計，謎團通常以一個至二個為限，而為了要讓小說可讀性更高，過程的懸疑性與結局的意外性就成了短篇推理主要的訴求，當然了，有些純綷犯罪小說強調的重點是不一樣的。

　　綜觀以上這些特性，在閱讀短篇推理時我們可以採用比較輕鬆的一種態度，我們可以不去理會大家族內錯綜複雜的人際關係，也不用花太多心思去破解一大堆令人迷惑的詭計，我們要專注的是作者帶給我們何種驚奇，也許是一個令人會心一笑的心理盲點，也許是一個令人錯愕不已的意外結局，在不需要花太多時間精力的情況下，我們從故事中得到某種滿足，如果您能從這樣的角度來欣賞今天這本書的話，我相信霍克帶給您的驚奇絕對讓人值回票價。